金朝面对的蒙古高原上的势力大体上可以分为乃蛮、克烈、塔塔儿（鞑靼，辽代称为阻卜部）、蔑儿乞（辽代称为梅里急）以及蒙古（萌古斯）等几个较为强悍的部落集团。这几个部落集团内部也都不是铁板一块，而是分为若干分部，各个分部之间还有着复杂的斗争。蒙古部内部按照蒙古人的叙事大体上可以分为尼伦蒙古和迭列斤蒙古两大分支。尼伦蒙古内部存在乞颜部与泰赤乌部两大分部，据说经常为了争夺尼伦蒙古可汗的头衔互相火拼，谁抢到了就有资格号令全体蒙古人。迭列斤蒙古之中最有实力的部落是弘吉剌部（辽代称为王纪剌，金代称广吉剌），与尼伦蒙古世代通婚，类似辽代的耶律与萧通婚。仅弘吉剌部就能拉出上万骑兵。成吉思汗所在的孛儿只斤部只能算是乞颜部内部的一个小分支。而金朝直接面对的劲敌主要是塔塔儿部与弘吉剌部，对于其他部落势力，金朝常常采取笼络政策。后来成吉思汗就曾经被金朝笼络协助攻打塔塔儿部。所以金代文献中出现的“蒙古”或发音相近的词汇，到底指的是尼伦蒙古还是弘吉剌部，这是个问题。