#天文航天# 1961年4月12日，一个永载航天史册的日子。

在苏联拜科努尔发射场，27岁的宇航员尤里·加加林，乘坐“东方一号”飞船，冲破了地球的束缚。飞船在181至237公里高的轨道上，以每小时两万八千公里的速度环绕地球飞行。短短1小时48分钟，绕行地球一圈后，加加林成功借助降落伞着陆。

这是人类首次进入太空！加加林的名字瞬间成为勇气的象征，极大地震动了世界，特别是长期在科技领域领先的美国。

面对这一划时代的成就，美国迅速做出回应。仅仅23天后，1961年5月5日，“水星计划”启动首次载人飞行。宇航员艾伦·谢泼德乘坐“自由7号”飞船，成功到达185公里高空，进行了15分钟的亚轨道飞行。这次飞行虽短，却标志着美国正式加入了载人航天的竞赛。

“自由7号”的成功，是美国航天迈出的关键一步。它重振了信心，并直接促使肯尼迪总统在20天后，向全世界宣布了一个更为宏大的目标：在十年内将人类送上月球。

加加林的壮举与美国的快速跟进，共同点燃了人类探索太空的新纪元，也深刻定义了此后数十年的太空探索格局。#天文科普# http://t.cn/A6DhSSPv