在北京天安门正南有千步廊，千步廊南为大明门，清初改称大清门，民国年间改称中华门。大明门位于北京城中轴线上，是明清两代皇城正门天安门的外门，又称“皇城第一门”。

在明清时期，凡出入此门者必须进行登记报备，而且只能走两边的门，而中间的门，只有三种情况时才打开。

【第一种情况】当最高统治者皇帝出入时，明清时，每年春天皇帝要到先农坛“亲耕田”，祝祷全国五谷丰登；夏至时节皇帝要到北郊地坛祭拜“皇地祇”（对地神的尊称）；冬至皇帝要到南郊天坛去祭拜天帝。每逢这些大典，从午门、端门、天安门，到大明（清）门、正阳门，都会全部打开，皇帝头戴金冠，身穿龙袍，坐着御辇，在几百乃至上千人的仪仗队伍的前呼后拥下，浩浩荡荡的从紫禁城内行进出来。

【第二种情况】清朝皇帝大婚典礼时，正宫皇后是由大清门进入紫禁城，而其他嫔妃则由神武门进入紫禁城，因此在成婚大典当天，从大清门进入皇宫紫禁城，便是皇后一生中最为至高无上的荣光。

不过纵观整个清王朝共有12位皇帝28位皇后，入关后也有10位皇帝24位皇后，但只有其中5位皇后享受过这份殊荣，她们分别是：

顺治帝废后博尔济吉特氏
孝惠章皇后博尔济吉特氏
康熙帝孝诚仁皇后赫舍里氏
同治帝孝哲毅皇后阿鲁特氏
光绪帝孝定景皇后叶赫那拉氏

而其余皇后有些是因为皇帝即位前已经成婚，还有的是在入宫时位份较低，后来经过一步步的奋斗晋升，最终才被册封为皇后的，这些就不再举行“入门”的仪式了。

【第三种情况】每次参加科举殿试的前三甲，也就是状元、榜眼、探花。他们在金榜题名后，皇帝一般都会恩准他们从大清门出宫，以示皇恩浩荡和对国家栋梁之才的敬重。

每当此时，三人披红挂彩，乘坐高头大马，在相关官员及仪仗队伍的簇拥下从大清门出宫，然后到京城各主要街道进行巡游，这是他们光宗耀祖的时刻，也是他们从此走向仕途加官进爵的开始。

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