最近参加朋友投拍的大型历史正剧《忽必烈》的宣发活动，也顺便研究了一下元朝货币，发现了不少有趣的东西。

以前听说过银元宝，一锭元宝50两，但还真不知道元宝始自元朝，即元朝之宝！元朝开始大规模使用白银为货币，实际上正是忽必烈首创了世界历史上第一个银本位货币。

为什么元朝喜欢白银？因为蒙古大军在早期征伐四方之时，就与中亚的花剌子模、波斯，乃至突厥地区都有大量商业往来，早在公元8世纪的时候，这些地区就通行银币，所以在建立元朝之前，蒙古王公们主要使用白银来进行贸易和借贷，物价也用白银标价。

1260年，忽必烈登上蒙古大汗位，定年号为中统元年，这是蒙古帝国第一次正式确定年号。即位之初，忽必烈就立刻发行帝国的统一货币，这就是“中统元宝交钞”，同年又发行了“中统元宝钞”，后来二者统称为“中统钞”。

注意，这可不是纯粹的信用纸币，而是有100%白银为抵押资产的银本位货币，纸币只是白银“抄本”的收据。同时，忽必烈在全国各行省都建立了钞库，老百姓可以随时拿中统钞向政府的钞库要求兑换白银。

中统钞的票面价值从10文到500文不等，大面值的有一贯和两贯，两贯等于1两白银，15贯等于1两黄金。如果市面上流通的纸币太多，政府将抛出白银回收纸币，确保纸币的价值稳定。

可以说，忽必烈建立了世界历史上第一套完整的银本位的货币体系，使白银在中国历史上第一次成为货币的基本价值尺度。虽然宋辽金也使用白银为货币，但同时流通的还有金、铜、纸币，甚至丝绸，全国并不存在一种唯一的价值度量衡。而忽必烈首创的白银本位是唯一的价值尺度，金银和铜钱一般都不能直接流通。元朝只用纸币，这在中国货币史上堪称是独一无二的。当然，元朝也有铜钱，但主要并不是用于商业流通，而是拿来供养寺庙。

忽必烈重用汉臣王文统主管货币发行，相当于现代的中央银行行长，建立一套严格的银本位制度，对于纸币发行制定了五项原则：

第一，中统钞无时间与地域限制，可在全帝国境内无限期流通；

第二，以中统钞限期回收各地过去发行的全部旧钞，目的在于统一帝国的货币。

第三，所有政府赋税必须以中统钞缴纳；

第四，以白银作为钞本，即准备金，保证随时可以自由兑换成白银；

第五，印钞机构仅限于发行流通纸币，不得从事其它职能。

这些措施都极大地提升了中统钞的信誉，确保忽必烈在完成统一的战争中，能够获得足够的人力、物力和财力保障。

从发行统一的中统钞就能发现忽必烈的金融智慧，他明白没有统一的货币，就没有统一的税收，也就无法建立统一的财政，而没有统一的财政，管理幅员和人口如此庞大的帝国，简直就是天方夜谈。

由于元朝的国力强大，中统钞的信誉卓著，广泛流通于欧亚大陆的各个地区，这使得中统钞的影响力进一步扩展至印度、朝鲜、日本、越南等邻近国家。这些国家纷纷与元朝纸币建立兑换比率关系，使得中统钞在这些地区也作为现金畅通无阻地使用。甚至在东南亚的一些国家，元朝纸币一直流通到明代。同时，元代纸币的广泛流通也激发了其他国家纷纷仿效发行自己的纸币，如波斯、印度、高丽、日本等国。1294年，波斯的伊尔汗国采用元朝的钞法设计了自己的纸币，其形制完全模仿中国，甚至上面的文字都印上了汉字的“钞字”。

不夸张地说，元朝的中统钞就是13世纪的美元，流通范围之广，使用人口之多，经济总规模之大，远远超过同时期的任何国家。

正是因为拥有国际储备货币的地位，元朝才能极大地推动13世纪的全球化。

如果我们看世界历史，在13世纪出现了一种双向奔赴的历史大潮，一个是蒙古大军西征，另一个则是十字军东征。在这两股潮流背后，其实是共同的力量在驱动，这就是全球贸易的巨大利益。

蒙古西征和十字军东征的根本出发点，就是国际贸易的去中介运动，实现“没有中间商赚差价”。花剌子模、波斯，拜占庭、大叙利亚(包括今天的以色列)、阿拉伯、埃及等国，都是当年最大的中间商，亚洲的香料、丝绸、瓷器等贵重商品，经他们一倒手就是十倍或几十倍的暴利。蒙古大军和十字军从东西两端向心攻击打垮了中间商，打通了东西方之间的直接贸易，实现了13世纪的全球化。

13世纪是欧洲商业革命爆发的开端，中间商被削弱导致欧洲贸易利润大幅增加，威尼斯、热那亚、米兰和佛罗伦萨等城邦商业共和国迅猛崛起，使马可波罗等欧洲商人有机会来到东方看到了中国的金融创新，并且深受震撼，元朝的银本位制度和纸币革命让西方商人脑洞大开，启发了意大利可转让汇票的发展，并间接刺激了后来荷兰银行券的进化。

可以说，没有蒙古大军西征，就不可能出现欧洲200年的商业革命，没有商业革命的利润滋养，就不可能诞生文艺复兴；没有文艺复兴，就不可能有最近500年西方的崛起。

元朝银本位的纸币制度在至元十三年(1276年)发生了重大改变。这一年忽必烈由于拿下了南宋的半壁江山，人口、土地、财富暴增，所以进行了一次重大的货币改革。比如，以中统钞全部收兑江南地区南宋发行的会子和楮币等纸币，这就要求中统钞的发行量暴涨，而白银准备金无法满足这种货币增发的需求，所以忽必烈取消了白银作为中统钞发行储备的刚性要求，而随着时间的推移，官方的钞库也慢慢退出维持货币购买力的公开市场操作。

货币的命运，最终也就成为国家的命运！