1582年，58岁的张居正病重将不久于人世，万历皇帝前去探望，紧握张居正的手说到：“先生辅佐朕十多年，功不可没，朕必会悉心照顾你的家小。”张居正听闻此话，安然辞世。

而后，万历首要事就是清算张居正，抄其满门，导致家属饿死多达十余人，其长子自缢，其弟与次子充军。张居正生前功勋卓著，死后家族以凄凉收场。