刘邦的“高祖”“高皇帝”“太祖”问题。

尽管《高祖本纪》有：「群臣皆曰：“高祖起微细，拨乱世反之正，平定天下，为汉太祖，功最高。”上尊号为高皇帝。」

但细考此言，首先便须明确非当时原话，否则就不可能出现“高祖起微细”这样的称呼。其次，更重要的一点在于，当时原话里，极疑是没有“为汉太祖”这样的说法的。也就是说，当时所上的尊号就是高皇帝，暂时还没有汉太祖这一庙号。

为什么这么认为，原因有二。

第一，自周以来，一直到秦始皇，近一千年里实际从没有过后世所谓的庙号制度。这一事实，只要稍微翻阅先秦史料就可以知道了。那么何以突然在刘邦死后，会突然诞生太祖这一庙号？

第二，刘邦上太祖这一庙号的时间，应该在汉文帝死后。考诸《孝文本纪》：「丞相臣嘉等言：“……臣谨议：世功莫大于高皇帝，德莫盛于孝文皇帝，高皇庙宜为帝者太祖之庙，孝文皇帝庙宜为帝者太宗之庙。”照丞相嘉之进言，刘邦的庙号太祖，以及文帝之庙号太宗，是同时议定的。从“宜为”，更说明在进言之前，刘邦之庙暂时还只叫高皇帝庙。

从以上可以得出结论，自先秦，直至秦始皇、刘邦，祭祀宗庙，其实有一个谥号或其他尊号即可，未必需要在尊号之外另设庙号。庙号之制，其实自汉文帝死后方议设。那么《高祖本纪》那段话，可知已是司马迁时代经过修饰的文本，其中唯一可确认无误的信息，只有“高皇帝”这一尊号。

但是这三个字又涉及一个问题。颇有学者发问：《谥法》并无“高”字，为何刘邦被叫做高皇帝？这又是不谙熟时代之论。始皇帝一统六国，首先便议定名号，其中一项内容是废除谥号，另用始、二世、三世这样一套祭祀用的尊号。而秦草草灭亡，刘邦虽迅速统一，于各项先秦礼制却并未及时修缮恢复。也就是说，刘邦死后，先秦所用的“谥号”制度还没有恢复，当然不必按照什么谥法来执行。群臣所上的“高皇帝”，只是一种类似于“始皇帝”的尊号，本就随人而设，只需符合其人特征即可，哪有标准可参？

至于“高祖”的叫法，当至少是文帝死后，刘邦在高皇帝之后，又被增加了太祖之号，故时人将二者合而为一的日常习称。