白昼火流星现身美国，有陨石落地！

当地时间6月26日中午，美国乔治亚州上空突然划过一道明亮火流星（图一，视频二、三），紧接着是震耳欲聋的巨响，窗户颤抖，大地微微震动，有人甚至以为是地震。实际上，这是一颗来自太空的小型天体，以时速近5万公里的惊人速度冲进大气层，并在亚特兰大东南方向的高空爆炸。

这一幕出现在美国东部时间中午12点25分，即便在几乎正午的阳光之下，这颗“白昼火流星”依然异常明亮，引发了至少20个州超过200位目击者的报告，成为美洲流星协会（AMS）近年记录中一次极为罕见的事件。

NASA的流星环境办公室负责人比尔·库克（Bill Cooke）估计，这颗闯入地球的“天外来客”直径约1米，重逾1吨，在距地面约43公里的高空解体，释放的能量相当于近半吨TNT炸药。

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陨石从天而降：有人屋顶被砸穿

就在火流星爆炸后的不久，乔治亚州南部麦克多诺（McDonough）一位居民家中惊现“天降奇石”：一颗高尔夫球大小的黑色岩石砸穿屋顶，贯穿天花板，重重砸在地板上，所幸无人受伤。

紧接着，一批陨石猎人闻讯赶来。他们寻找的是外表黑亮、形如“炭块”的新鲜陨石。这类岩石表面常覆盖一层薄薄的“熔壳”，是进入大气层时高温灼烧所留下的痕迹。当天傍晚，一位名叫史蒂文·迪克西（Steven Dixey）的陨石猎人就在大雨前找到了两块崭新的石质陨石，次日又找到一块（图四、图五、图六）。它们的表面布满“熔流线”，像是熔岩在高速飞行中留下的流痕，格外引人注目。

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陨石到底从哪来？

尽管有猜测称，这次坠落的天体可能与6月末活跃的“β金牛座流星雨”有关——该流星雨源自一颗周期彗星（2P/恩克彗星），但专家提醒，目前尚无确凿证据能证明有彗星碎片会变成陨石。事实上，绝大多数陨石都是小行星碎片，来自火星与木星之间的主小行星带。

NASA和NOAA的气象卫星、雷达系统，以及全球全天空摄像网络都记录了这场壮观的火流星事件（图六，GOES-19卫星拍到的火流星）。雷达甚至能捕捉到高速坠落的陨石碎片，并帮助定位它们的可能落点。

每天，大约有50吨太空尘埃进入地球大气层，但绝大多数都会在高空焚毁，最终只留下飘忽不定的微尘。真正能以陨石形式抵达地表的天体非常少，肉眼目睹并能拾起碎片的机会更是千载难逢。乔治亚州历史上仅有28次被正式记录的陨石坠落事件，这次很可能是第29次。

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图源：1 2 3，Ed Albin / AllSky7 Global Network；4 5 6，Steven Dixey；7，CSU, CIRA & NOAA

信源：Bob King 发在 Sky and Telescope 上的报道