韦布望远镜公布新图片～～

这是“雪茄星系”M82，位于大熊座方向，距离我们约1200万光年。这张由詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）最新拍摄的图像，以前所未有的细节，为我们揭示了这个宇宙邻居正在上演的恒星诞生狂潮。

你可能第一眼就会被它中心喷薄而出的红橙色“火焰”所震撼，这正是这张新图的焦点。M82是一个著名的星暴星系（Starburst Galaxy），意思是它内部新恒星的诞生速度快得惊人。虽然它的个头比我们的银河系要小，但亮度却是银河系的5倍，制造恒星的速度更是我们的10倍以上。

如此剧烈的活动，其根源在于一场发生在数百万年前的宇宙“拔河”。天文学家认为，M82受到了其近邻，也就是更大的M81星系的引力影响，导致大量气体被“吸”入M82的中心，为恒星的爆发式诞生提供了充足的“燃料”。这些燃料造就了超过100个超级星团（Super Star Clusters），即由数十万颗年轻恒星紧密聚集而成的巨型“恒星都市”。

在过去，这些活动的核心区被厚厚的宇宙尘埃所遮挡，我们难以看清。但韦布望远镜的近红外相机（NIRCam）拥有穿透尘埃的超能力，再加上对尘埃和气体本身发出的光热极为敏感的中红外仪器（MIRI），不仅让我们看清了由数十亿颗恒星汇成的蓝白色星系盘，更清晰地捕捉到了那壮观的红橙色羽流。

这些羽流并非真正的火焰，而是由一种名为多环芳香烃（Polycyclic Aromatic Hydrocarbons, 简称PAHs）的有机分子发出的红外辉光。当这些分子被新生大质量恒星的强烈辐射照射时，便会发出这种独特的光芒。整场大戏的“导演”，正是M82内部那些强大的超级星团。它们内部的年轻恒星释放出猛烈的“星系风”，将这些富含多环芳香烃的气体云吹出星系盘，形成了我们今天看到的、这个如同宇宙焰火般的壮丽景象。

图一、视频四：韦布望远镜近红外相机拍摄的M82局部；
图二、视频五：韦布望远镜中红外仪器拍摄的M82局部；
视频六：近红外和中红外影像对比；

图源：ESA/Webb, NASA & CSA, A. Bolatto

信原：ESAWebb官网每月图片