最近简中互联网一直流传有关于俄罗斯新型A100“首相”预警机下马的消息,我看到的第一时间甚至觉得这是一个不错的好消息。
首先,我认为用运输机或者大型客机作为预警机平台的时代已经过时了,预警机是60年代出现的产物,那时候是一二代战机的时代,虽然有一些机型属于高空高速,但其速度大多数在亚音速区间活动,而且作战半径很小,像伊尔76运输机这样作为预警机平台在0.6马赫区间数巡航,并不突兀,也不会影响机群的作战和调度。
但随着三代机和四代战机的出现,超音速飞行成为了常态,这类平台的预警机需要靠前部署才能及时起飞并抵达,并在瞬息万变的战场上获得敌我态势第一手情报,而这种做法是很危险的。
到了二十一世纪的第三个十年,随着第五代战机的普及,超音速巡航已经成为标配,美国的F22战机可以以1.7倍音速的情况下进行超音速巡航,俄国的苏57战机总师Mikhail Strelets也认为第五代战机80%的时间都在进行超音速飞行,这样0.6马赫左右巡航速度的A50预警机及其衍生型号和类似改装的其他预警机已变得不合时宜。
试想在不限速高速公路上一群时速能够达到200-300km/h的法拉利和兰博基尼围着一辆80/100km/h的大货车(运输机)转算怎么回事呢?即便是用客机改装的预警机也不会好到哪去,略等同于围着一辆大巴车转,不仅目标巨大(RCS反射截面积巨大,行动力迟缓,易遭到对手超远程空空导弹的袭击),而且由于预警机是高价值目标需要机队进行贴身保护,这反而成为了己方战斗机队执行作战任务时的负担。
所以我认为在未来的天空中,使用所谓的大型运输机和宽体客机作为预警机平台是不可行的,且越来越多的和我一样有共鸣的人会认为使用公务机作为预警机的平台才是合适的。
首先,随着时代的发展用于预警机的电子设备已不像上个世纪和本世纪初那样的笨重和巨大,有些电子设备已经从冰箱/书柜缩小到了一个手机大小就能接收分析数据且任务处理能力更加强大,这意味着虽然公务机机身内部相对于大型运输机或宽体客机来讲过于狭小,但依然可以做到麻雀虽小五脏俱全,传统大型预警机机组配置动辄二三十人,在公务机上可以缩编为9-12人左右,战术指挥员(TD)2人,战机指派员(FA)2人,武器管制员(WC)1/2人,监控管制员(SC)1人,“电子支援措施”ESM操作员1/2人,加上机长、副机长。
进入二十一世纪后,雷达技术也得到了快速发展,雷达阵列甚至可以以共形天线的方式在根据机身轮廓的外形,不受限制的前提下安装和使用,这样做的好处就是不影响飞机的气动外形,也不会对飞机结构有影响,而此外,公务机本身配备了厕所和厨房,甚至还有卧室,对于执行任务的机组人员来说十分友好。
根据公开资料,大部分的公务机的巡航时速都可以达到0.85-0.9马赫,一些公务机甚至可以以接近1马赫速度飞行,这样相比于以运输机为平台的预警机反应速度会更快,而且公务机的升限普遍超过12000米,有些则达到了15000米,对于躲藏在地平线下的目标有更远的理论探测能力。
此外,一些公务机的续航时间长达18小时,不必加装空中受油装置,就可以完成几乎大部分任务,作为预警机平台来说不至于拖累机队速度和由于目标明显受到对手追踪和锁定,也就是说使用公务机作为预警机平台,战术灵活性更佳。
我相信未来肯定会出现超音速飞行甚至巡航的公务机/客机,到那时、使用超音速客机/公务机平台的预警机可以跟随五代机乃至六代机进行超音速跨区域作战,而不会由于自身平台速度限制难以达成,2025年3月27日,俄罗斯总统普京在喀山会见社会各界代表时,公开支持在图-160M战略轰炸机基础上研发国产超音速客机,这或许是为未来研发超音速预警机平台打下基础。
其实现在世界各国也已经有多款使用公务机改装的预警机,比如2025年6月23日,瑞典萨博集团就宣布法国将采购两架基于庞巴迪“环球”6000/6500公务机平台的“全球眼”预警机,用于取代现役的采用大型客机为平台的E-3F SDCA预警机。
还有以色列使用美国湾流G550公务机改装的海雕预警机等等
不仅如此,2024年美国军方甚至将基于庞巴迪Global 6500公务机改装的空中情报、监视和侦察飞机,以“哈迪斯”命名,美国军方认为与传统的机载传感器平台相比,这些飞机旨在飞得更快、更远、海拔更高,从而有可能提高任务效率。
Global 6500 公务机为军事行动提供了关键功能,包括提高可靠性和扩大作战范围。
此外,美军还在使用以公务机为平台的E11A战场通讯飞机,来强化战场通讯和作战数据链交互的功能,不过这玩意很可能已经被SpaceX公司的星链所取代。
回到正题,俄罗斯A100预警机作为A50系列预警机的换代产品,经过多年试飞依然无法完成工厂测试,乃至通过俄罗斯国家试验后量产,虽然不排除技术指标过高,研发难度太大卡壳。
但我估计很大可能是俄国在经过三年的俄乌战争后发现这类大型运输机平台的预警机已经走到了尽头,需要开发更高效的飞行平台延续其生命周期,在俄乌战争中已有多架A50预警机和升级型号被击落,这本身说明了一些问题。
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