在家乡贡多马尔，圣米格尔体育场外的纪念碑前同样铺满了纪念品[白蜡烛]

“重要的不是我们来自何方，而是我们要去向何处。”

这句话出现在贡多马尔体育俱乐部青训学院的入口处，旁边是一张该学院杰出“儿子”迪奥戈·若塔的照片——他身着俱乐部球衣，那是他9岁到17岁期间效力的球队。紧挨着的，还有另一张他身披葡萄牙国家队球衣的照片。

这就是若塔走过的路。自2022年起，该学院已更名为“迪奥戈·若塔学院”。

2020年欧国联对阵瑞典的比赛中，若塔梅开二度助球队3-0取胜，赛后他亲自说出的这番话，恰是其人生的写照。

若塔几乎整个成长岁月都在家乡的一支葡丙球队度过，每月支付约20欧元的费用为其效力。由于身材原因，他曾被豪门忽视，却始终未放弃。

若塔从贡多马尔起步，先后效力于费雷拉、波尔图、狼队，最终加盟利物浦。他在家乡成为了希望与激励的象征，向整个国家证明：即便道路曲折，也能抵达巅峰。

他的天赋早已显露。早年在费雷拉崭露头角时，前教练若热·西芒曾大胆预言：“若塔将成为克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的接班人。”听到这话，若塔虽感意外，却立刻告诉自己：“若他如此相信，我为何不能做到？”

若塔是葡萄牙足坛的特例——他从未进入本菲卡、葡萄牙体育或波尔图这三大豪门的青训体系。“真正让他与众不同的是精神层面，是他克服一切的方式，而他很早就意识到了这一点。”前费雷拉青训协调员吉尔伯托·安德拉德对BBC体育表示，“我认为，无论作为教练、协调员还是总监，有些话语会对球员产生深远影响。或许当时他们未必完全理解，但这些话会在日后反映在他们的行为、训练和日常生活中。

在我们看来，若塔懂得成为职业球员的意义，懂得如何成为优秀的运动员和好人。他在这方面堪称榜样。通常，成功会让许多球员因财富而迷失方向，但他从未如此。他始终严于律己、聪慧谦逊，懂得理性投资，清楚自己的目标，并尽力帮助他人。这才是他应被铭记的形象。”

若塔选择了一条漫长的道路，但始终明确自己的方向。安德拉德对此深有体会，源于若塔曾提出的一个特别请求：“我想学习一门外语。总有一天我可能去国外踢球，必须做好准备。”当时这个来自贡多马尔的男孩还很年轻，但早已因长期被葡萄牙豪门忽视而意识到，自己的未来或许在异国他乡。

“他非常清楚自己要去哪里。”曾在意大利、比利时和沙特工作过的安德拉德回忆道，“那时我有一些语言音频课程，便给了他一些。但很快他就发现这不够——他需要真正的老师。对他而言，职业生涯后期必然需要外语，这是显而易见的。他就是如此与众不同。”

2014-15赛季前的体检中，若塔被诊断出心脏问题，这让他一度担心职业生涯岌岌可危。他有近一个月无法训练，当时面对所有为他担忧的人，他总回应：“不要本末倒置。”这便是他的生活态度——脚踏实地，过好每一天。

此后，若塔迅速成为葡超崛起的新星之一，却从未改变本色。尽管有意签下他的球队越来越多，他仍选择与其他青训学员和试训球员一起住在俱乐部宿舍，直到离开费雷拉的最后一天。他是一线队中唯一住在那里的球员。“他从不离开房间，一心专注于事业，从不让琐事分心。”安德拉德补充道。

若塔始终知道自己的方向，一生多次证明：旅程比起点更重要。他成为葡萄牙英雄的历程，本就是一段美丽的征途。