以“皈依”来说，就是寻找一位上师传授皈依戒，带领自己进入佛门，成为佛教徒。而在皈依之后，要从上师处听闻佛法，将佛法运用在自己的身心，这样可让虔诚心更坚定且增长，并培养慈悲心。但是，如果我们只是把皈依上师当成加持力的来源，也不认为需要向上师学习并如法实修，这样就把“皈依上师”的涵义，理解得太狭隘了。皈依，当然会有加持力，可是这种理解方向已经脱离“皈依”最根本的涵义了。

受皈依戒就是皈依佛、法、僧三宝，若再加上“皈依上师” 就是所谓的“四皈依”。皈依，是发誓寻求三宝和上师的保护，愿意追随佛陀和传承上师的脚步，学习佛法。 尤其“皈依上师”，是指弟子要踏实且如法地跟着上师学习佛法，而不是在上师传授皈依戒之后，弟子便不再需要学习，或不必面对生活和努力修行，就可以脫离轮回痛苦或证悟成佛。