韦布望远镜新图片～～

在詹姆斯·韦布太空望远镜开工三周年之际，NASA 公布了一张令人惊叹的新图像。这幅色彩斑斓的宇宙画卷（图一、图二、视频五）来自距离地球约4000光年的“猫爪星云”（Cat’s Paw Nebula，编号 NGC 6334）。这片星云位于天蝎座，是银河系中一个典型的大质量恒星“孵化场”（视频六）。通过韦布望远镜强大的近红外相机（NIRCam），天文学家得以窥见尘埃帷幕后那些恒星诞生的秘密（视频四）。

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年轻恒星的“捣蛋现场”

在图像的中央偏上，有一个被昵称为“歌剧院”的区域，其结构层层叠叠，如剧院看台一般。那里，几颗年轻而明亮的大质量恒星正在释放强烈的辐射和星风，吹散周围的气体和尘埃，形成明亮的蓝色辉光。它们就像宇宙中的“小暴君”，虽然寿命短暂，但能量巨大，对周围环境造成显著影响。这种剧烈的扰动最终会抑制附近的新一轮恒星形成，就像一场华丽却短暂的焰火。

在这一区域的左侧，还可以看到一片形状像音叉的“空洞”区域。其实这些并不是真正空无一物，而是前景中浓密的尘埃丝带遮住了背景星光，那里面正悄悄孕育着未诞生的恒星。

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红色的星光与暗藏的希望

图像中央散布着一些红色的小团块，它们是正在形成中的大质量恒星。这些区域仍被厚厚的尘埃包裹，只有在红外波段才能窥见它们的存在。左下侧部分蓝白色恒星已经“挣脱”尘埃的束缚，变得轮廓清晰。这种差异反映出它们所处环境的不同：有的恒星已经清理了周围的物质，有的还深埋其中。

图像右下角的一小块黄色区域特别引人注目，那是一颗被包裹的大质量恒星，它的光芒终于冲破尘埃，透出了一点点微光。而在画面右上角，一个橙红色的椭圆区域星星稀少，表明那是刚刚启动恒星形成过程的“新生区”。

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开工三年：“韦布”都做了些什么？

自2022年7月正式开展科学观测以来，韦布望远镜已经成为宇宙探索的新标杆。这三年里，它的成果令人目不暇接（视频三）：

▶ 它在距大爆炸仅3.3亿年的星系中发现了明亮的氢发射信号，刷新了我们对早期宇宙的认知；

▶ 利用遮光器（coronagraph），韦布拍摄了 HR 8799 系统中系外行星的“直面照”，揭示它们的形成机制；

▶ 发现了一颗可能存在于TWA 7星周尘埃盘中的新系外行星，这是韦布用遮光器实现的首次系外行星发现；

▶ 还观测了木星的极光、银河中壮观的爱因斯坦环，以及星系NGC 602中银河系外的年轻棕矮星群。

这张猫爪星云的新图像，是韦布望远镜三年探索之旅的一个缩影。它告诉我们，在宇宙的宏大尺度上，诞生与消亡、创造与“破坏”时刻都在上演。我们看到的不仅仅是一团绚丽的云气，而是一部正在进行中的、关于星辰大海的壮阔史诗。

图源：NASA, ESA, CSA, STScI

信源：ESAWebb官网新闻稿