晚清时期，贪污腐败的最大特点是无官不贪，官员不放过任何贪钱的机会，不论大小职位，不论职位高低，不论事情大小，都可以从中获利。在当时人们的观念中，只要能够当官就是社会中的成功人士。而贪污腐败，也是最没有技术含量的活，大到朝廷，小到官吏，贪腐问题甚是严重。

此外，晚清政府存在着严重的官员选拔制度，当官买官，使得许多有识之士无法进入政府机构，从而浪费了人才资源。由于政治制度、经济体制等方面的问题，加上各种历史遗留问题和社会矛盾的积累，在全国范围内产生了大量的贪污腐败现象。许多地方的官员为了谋取私利，采用各种手段进行贪污行为