秦时，项梁曾被栎阳县抓捕，他托熟识的县吏致书栎阳县狱掾司马欣，得以释罪。项梁又曾杀人，故带着侄儿项羽，避仇于会稽郡郡治吴县（今江苏省苏州市）。而在吴县，项梁却成了当地闻名的豪强。每每县里有徭役及丧事，都由他当主办。

上面这段描述，皆本于《项羽本纪》，但情形颇为奇怪，似乎全不见所谓严密的秦法之影子。有罪，两名县吏就能为其脱罪。而杀人之事，更不言罪，非“避法”，只是“避仇”而已。且以六国旧贵、杀人越法如此身份，能反于一县之内成为招摇之名人。何以秦廷一统之权威、秦法严酷之作用，对他丝毫没有起到作用。

对此，王夫之《读通鉴论》有一段评论，可谓切中肯綮。他说：

“法愈密，吏权愈重；死刑愈繁，贿赂愈章；涂饰以免罪罟，而天子之权，倒持于掾史。”

王夫之的意思是，实施严法酷刑，是靠授权于官吏才能执行下去。然而地方官吏手中的权力越大，行私舞弊破坏法令执行的空间也越大。这恰恰是一对难以调和的矛盾。

王夫之没有明言的是，尽管战国学者如《商君书》等主张“百县之治一形”，要求律令、思想，皆有一根来自朝廷的主线，即真正的“大一统”，但秦之帝国，实际上只完成了地理上的“大统一”，它的每一郡，都利用严法酷刑把持着充分的自由量度权力。无怪乎严耕望先生在述及秦之地方行政制度时说：“太守于一郡无所不统，实一方之主，拥有高度自主权。”这就是项梁可以在会稽郡如鱼得水的重要原因之一。看上去如铁板一块的统一帝国，表面下早已布满崩溃的裂隙。