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在古代的军事装备，板甲是由经过塑形的大块板状金属制造而成的一种盔甲，板甲的灵活性令人惊叹，能够给穿戴者提供很好的机动性。
在14世纪以前，西欧铁甲与其他地区一样，以锁子甲为主，鳞甲、札甲为辅。传统意义上的板甲雏形为14世纪初出现于西欧的铁胸半身板。14世纪末，意大利米兰的铠甲工匠们率先尝试用钢板制造出整体的铁手套、护臂、护腿和大型的护心镜；但是这些东西并不是作为单纯的铠甲来穿着，而是作为锁链甲和鳞甲、札甲的加强部件，靠皮带固定在铠甲的四肢上的。真正意义上的板甲出现于15世纪初，锻造大型弧型金属的技术和冶金技术的大发展，奠定了后世整体式铠甲的基础。
到了十五世纪中期，骑士们就能够穿上全套板甲，能够覆盖到所有锁子甲保护不到的部位。从十五世纪末到十六世纪，板甲的发展水平达到了巅峰。
通常情况下，板甲由头盔、面罩、颈甲、胸甲、裙甲、肩甲、臂甲、肘甲、腕甲、手甲、膝甲、大腿甲、胫甲、脚甲等十几个部分组成。
（图1为：欧洲骑士板甲；图2为：板甲的各个部位；图3为：首都博物馆展出的意大利骑士板甲；图4为：板甲细节。）