民国初年，铁禅法师（1865年-1946年，广东番禺人，自清光绪年间起，住持广州六榕寺四十余年）修六祖堂供奉铸于北宋的六祖铜像，与此同时，在堂前补植四株榕树，并集资建筑“补榕亭”，以追念由海南贬所北归，途经广州入寺游玩时，挥笔题写大字“六榕”的宋代文豪苏东坡。

民国二年（1913年）六祖堂落成，铁禅又在其南面筹建“曹溪法乳”石牌坊，民国八年竣工。

明代有“朵云”、“立虎”两件太湖奇石，曾存在六榕寺友石堂内，后因故散失。民初六榕寺土木大兴之时，铁禅借多方势力，将离散的奇石重新移回寺内，其中流落前清将军府花园的立虎石置于“曹溪法乳”牌坊南面居中位置，并砌筑花坛围绕保护。

二石移归，是可比肩六榕补植的盛事。石柱长联为“五宗衍派四众皈依直指西竺真传祖庭说偈初无物；二石移归六榕补种中兴南华别境佛国论功尚有人。”中匾上书“曹溪法乳”，东匾上书“塔影”，西匾上书“钟声”。石坊背面刻南海陈大年撰联（铁禅书）“六榕无恙，奇石犹存，尘劫几经年，是佛法不生不灭。一塔擎天，万花匝地，园林多暇目，问大家谁主谁宾。”

其中立虎石上部题刻篆字“立虎”，下有隶书“俨然如生”以及几行小字“此友石堂三石之一，洪武六年割寺地，石亦去。民国七年，陈厚栽将军以石还铁禅，因其状如立虎，故名之。”

铁禅和尚（1865—1946）俗姓刘，广东番禺人，自清末至民国，把持六榕寺近半个世纪。铁禅善用政治手段保持寺产，光绪年间，铁禅曾将部分铺业、田亩和书画捐献两广总督岑春煊，了结了后者借名办学，强行变卖佛寺财产的企图。光绪二十六年(1900年)，铁禅获清廷诏封为广东僧纲司。辛亥革命前后，铁禅曾容留孙中山等革命党人在寺内进行活动。民国元年（1912年），国民政府废除僧官制度，成立广东省佛教会（会址六榕寺），铁禅被推为会长。民国二十七年（1938年）10月，日军侵占广州，铁禅避难于番禺、佛山等地；次年6月，日伪政权派人将铁禅接回六榕寺，并委以伪政权之佛协会长职位。抗战结束后，铁禅欲告老还乡，致函延请虚云法师接管六榕寺。因战时的附敌行为，舆论斥其为奸僧。随后，铁禅获汉奸罪被判徒刑，不久病死于狱中。铁禅一生富有争议，毁大于誉，但因维护六榕寺文物古迹与推动国画研究会而略有补回。

1964年六榕寺停止一切法事活动，“十年文化运动”初期，除六祖铜像外，玄奘法师顶骨舍利、寺内全部佛像被毁，石坊、立虎石同遭厄运。曾有四名红小将手执铁锤敲击六祖铜像不动而作罢。当时六榕寺变身为纸加工厂，还俗的寺僧有部分改造成职工，情急之下，他们将六祖堂转做仓库，让铜像隐匿在纸箱之中，以免再招劫难。

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