信鸽与驿马：马穆鲁克抵御蒙古时的通信工具

在公元13~14世纪之交，对以开罗为中心的埃及马穆鲁克政权而言，他们抵御蒙古入侵的第一道屏障乃是幼发拉底河。

更具体地说，是幼发拉底河沿岸以比拉（al-Bīra，今土耳其比雷吉克（Birecik））和拉赫巴（al-Raḥba）这两座要塞为核心的防御体系。

问题随之而来，如何在第一时间获得前线要塞急报，如何让前线要塞第一时间接到后方命令？

当然可以用驿马，但驿马是不够快的。
当然可以用信鸽，但仅靠信鸽也不够。

以1272年底的比拉之战为例。

1272年11月底，号称“沙姆（叙利亚）锁钥（wa-hiya qufl al-shām）”的比拉被围，该城守军立刻放出城内的哈马、阿勒颇信鸽告急，哈马/阿勒颇中继站接到信息后，又放出城内的大马士革信鸽接力，飞速完成400公里以上的航空行程。

马穆鲁克苏丹拜巴尔斯早已率领埃及大军抵达大马士革备战，他于11月28日收到告急信件，随即出兵，马穆鲁克军队于12月11日抵达幼发拉底河畔，而后击败蒙军。

乍看起来，信鸽已经足以满足高速传输需求。

不过，1265年初的另一场比拉之战则可以证明信鸽仍然不能完全替代驿站体系（barīd）。

1264年底，待在埃及的拜巴尔斯得知蒙军可能攻击比拉，便先行派出部分援军，与此同时集结大军。

1265年1月27日，拜巴尔斯最终率领大部队离开开罗，2月9日，大军抵达加沙，得知蒙古军队正在用17架投石机围攻比拉。

2月11日，比拉守军发觉蒙古军队已然后撤，便用信鸽报捷，它先是从比拉由信鸽传送到哈马，再从哈马用信鸽送到大马士革，最后从大马士革用驿马传送到拜巴尔斯手中，耗时4天。

收到消息时，一面监视法兰克人，一面前行的拜巴尔斯身处伊布纳（Yibnā），如果读者觉得伊布纳这个阿拉伯语地名听起来不那么耳熟的话，在《天国王朝》里很是露脸的伊贝林（Ibelin）便是它的西方叫法。

这条消息传输里程约有700多公里，其中前面400多公里和1272年那次如出一辙，由信鸽完成，耗时1天。

后面300多公里由驿马完成，耗时整整3天。

但不要以为驿马在偷懒，以当时的正常速度，单人单骑从大马士革到伊布纳最快得7天，不断换马的驿站体系已经达到了日行100多公里，将时间节约一半有余。

那为什么不能直接让信鸽直达拜巴尔斯呢？

很简单，信鸽一般是固定的点对点传输，比如说，在开罗-大马士革这种存在大量信息交流的大城市之间，一方面将一定数量的大马士革信鸽事先带到开罗，另一方面将一定数量的开罗信鸽事先带到大马士革，如此便可实现双城间的信鸽高速互传。

在军用需求的刺激下，双向信鸽网络扩展到幼发拉底河前线要塞也不足为奇，曾有记载提到马穆鲁克当局检查阿勒颇鸽站里的比拉信鸽数量并着手补充。

因此，不仅前线守军能够放出信鸽告急，马穆鲁克军队在第二次霍姆斯会战击败蒙古军队后，被围的拉赫巴守军也能及时接到信鸽传来的捷报。

当然，如果拜巴尔斯在外征战，他同样可以带上若干只开罗信鸽随军，取得大捷后便选出几只携带捷报返回开罗，尽快告知都城官民。

但反过来是不行的，若是拜巴尔斯在外征战，那么开罗信鸽、大马士革信鸽都很难在野地里找到他精准投放信息。

可惜，1265年初的拜巴尔斯是个正在巴勒斯坦游荡的野怪，这就没办法动用信鸽一步到位了！

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