1871年， 沙俄借口“代管”强占伊犁，实则殖民渗透。1875年，晚清政府内部爆发“海防”与“塞防”之争。李鸿章主张放弃新疆，左宗棠力排众议：“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师”。#万千气象看新疆##2025新疆网络文明大会#

1876年，左宗棠坐镇肃州，制定“先北后南，缓进急战”战略，率湘军三路入疆。北疆方面，古牧地之战后，仅用半年收复乌鲁木齐、玛纳斯，切断阿古柏与沙俄联系；南疆方面，1877年吐鲁番战役后，阿古柏服毒自杀，清军连克库车、喀什噶尔，至1878年1月，除伊犁外新疆全境光复。

1880年， 左宗棠“抬棺出征” 坐镇哈密，用铁血收复166万平方公里。若无他，今日中国的“雄鸡版图”或将失去整个西北羽翼，正如谭嗣同所言：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”

随后的伊犁交涉，则是“以战逼谈”，收回伊犁九城，保住西北门户的战略要地，但仍割让7万平方公里，霍尔果斯河以西、斋桑湖以东等战略缓冲区永久丧失，赔款从500万卢布增至900万卢布，这是一场“虽胜犹败”的外交胜利，但也是晚清极少数以军事威慑为后盾、外交谈判为手段，从列强口中“抠回”部分主权的案例。

左宗棠的远见不止于军事胜利，更在于将新疆从废墟中重塑为可守可兴的边陲重地。他兴修水渠、推广棉花种植，还创办库车火药局、阿克苏制造局，引进德国技师开采铁矿、铅矿，更设“义塾”教维吾尔儿童汉语，推动“化彼殊俗，同我华风”。

1884年，左宗棠力促新疆建省，设甘肃新疆巡抚，终结伯克制，奠定现代新疆版图。 左宗棠西征中，清军阵亡6位一级将领，耗费白银5000万两，相当于当时清廷年收入的1/4。

141年后，走进新疆哈密市的左公文化苑、左宗棠凤凰台历史文化公园，感受左宗棠家国情怀和历史功绩的。公园内的固疆纪念碑，碑长188.4米，取意1884年新疆正式设省，碑身以时间轴为主线，镌刻着左宗棠收复治理新疆的重大历史事件，让功绩碑成为一部可触摸、可阅读、可传承的自然史书。