破伤风是细菌病，由破伤风梭菌引起。常见症状为频繁发生的肌肉痉挛，从下巴开始，渐渐遍及全身，每次持续几分钟，严重的痉挛会导致骨折。其他症状有发烧、出汗、呼吸困难、头痛、高血压、心跳加快，症状持续3-21天，恢复需数月，感染的死亡率为10%。

破伤风梭菌通过皮肤的伤口感染，产生毒素导致肌肉收缩。破伤风在世界各地都有发生，但高发于湿热的环境，这是因为这些地区土壤中破伤风菌的数目多造成的。2015年全球有21万病例，死亡将近6万人，相比1990年35.6万例死亡已经大大下降，主要是发展中国家新生儿感染。美国每年只有大约30例，几乎全是或者没有接种疫苗，或者没有按估计加强免疫的人，说明疫苗是预防破伤风的最佳手段。

北里柴三郎于1891年发现了破伤风梭菌并在动物模型上证明可引起破伤风，1897年法国人埃德蒙·诺卡尔证明破伤风抗毒素可以在人身上刺激出被动免疫，1924年P. Descombey用破伤风类毒素制成破伤风疫苗，到二战时，该疫苗获得了广泛的应用。

轻型破伤风可以用破伤风球蛋白、甲硝唑、地西泮治疗，严重的破伤风需要外加破伤风球蛋白、气管切开术、机械通气、硫酸镁等手段。

破伤风免疫和其他传染病免疫不同，破伤风类毒素毒性极强，因此自然得病后很难产生对破伤风的免疫力，还没有等到出现免疫反应，很可能已经死了，因此接种破伤风疫苗就更为重要，也正因为如此，成年人要每十年接种一次加强针，以保持对破伤风的免疫力。

在受伤之后，如果不清楚是否接种过破伤风疫苗、是否接种过加强针、是否已经接种过至少三剂破伤风疫苗，统统要打一针疫苗，但是因为疫苗要经过2周才能形成免疫力，在受伤后接种破伤风疫苗也未必能避免死亡。

无论儿童还是成人，破伤风疫苗是断不可不接种的。儿童要完成破伤风接种，成人每十年要接种一次，包括孕妇。