在地球的日出或日落时分，位于高空的云层阻挡了角度极低的太阳光，从而在下方的大气和地表上投下了长度可达上千公里的巨大阴影。

从国际空间站的有利位置俯瞰，能够清晰地观察到这一由光的直线传播、地球曲率和透视效应共同作用形成的壮丽景象。

宇航员们由于在轨道上高速飞行（约90分钟一圈），每天可以经历大约16次日出和日落，因此有机会频繁地目睹这一奇观。