明朝中晚期，最富庶的要数江南地区，而整个江南商业最发达的城市就是苏州。

苏州阊门的城楼和城墙，自从今年4月初开放登高，一下吸引了不少游客。踩着长条石阶走到顶，便能欣赏到阊门内外的景色。阊门是苏州古城西侧偏北的城门。往东看，正对着的是古城里车水马龙的中市大街，两侧粉墙黛瓦的商铺密密匝匝延展到远方；视线向北移动一点，是巍峨耸立的报恩寺塔——古城内房屋限高24米，大约只到报恩寺塔第三层的高度，这座始建于南北朝的古塔至今都是城内最显眼的建筑；而向西看城外，绿树浓荫掩映下的是与护城河合二为一的京杭大运河；和它相交的还有一条山塘河，它与平行的山塘街一起通向虎丘，那里自唐宋以后逐渐成了苏州人城外郊游的热门目的地。