迈克·布莱克和他“百万美元回归”的故事(香港也有类似的节目)，凸显了身处财富阶梯第1级的许多真实写照。那里有缺钱带来的不确定性和压力。那里有即使你愿意工作也难以找到机会的困境。最后，如果你有健康问题，还可能经历重大的挫折。正如威廉·T·沃尔曼(WilliamT.Vollmann)在《穷人》(PoorPeople)中所说：
“贫穷是机会和环境的悲惨亚常态。”这正是迈克从零美元到100万美元的旅程中所经历的——艰难的环境和机会的匮之。尽管他有很高的积极性，迈克还是必须克服许多障碍才能赚钱。而且，他是在拥有比别人多得多的优势的情况下做到这一点的。他受过教育，拥有宝贵的技能，还有一个美好的生活可以在失败时作为退路。想象一下，对于一个处于类似情况却没有这些优势的人来说，会有多难?

这就是你身处第1级时的现实。你的机会有限，你过度暴露于坏运气的影响之下。一件事出错，你的生活就可能陷入混乱。如果你受伤了，你可能会失去工作。如果你失去工作，你可能会负债。如此循环往复。对于财富阶梯上层的人来说一个典型的不便，对于第1级的人来说可能是一场危机。这是因为坏运气在第1级被放大了，而这种放大可能导致人们陷入一个无法逃脱的财务困境。这就解释了为什么在美国，不到10%的人口却占了超过一半
的财务困境事件。一日你陷入这样的循环，就很难摆脱出来。

更不幸的是，你可能在并非自身过错的情况下落后。迈克·布莱克因为健康问题不得不提前结束他的实验。这就解释了为什么在美国申请个人破产的人中，有44%的人“非常”或“在某种程度上”同意与疾病相关的失业是一个因素。如果
你病得太重以至于无法工作，财务上要维持生计是极其困难的。不幸的是，你未必能预防负面的健康结果。虽然饮食和锻炼可能会有帮助，但在健康方面没有绝对的保证。