捉泥土中的历史细节——浮选法#大汉风物##大汉文明看海昏#
（图1、2浮选；图3：海昏侯墓中提取的谷物遗存：麻）
在考古发掘中，除了某些特殊的埋藏环境，如极干燥的地区或长期被水浸泡的地点外（河姆渡遗址就是一个最好的例证），植物遗骸之所以能够在考古遗址中长期保存，主要是因为植物在埋藏前经过了火的烤烧而变成了不易腐朽的炭化物质，而浮选法的原理是，炭化物质在干燥的情况下比一般的土壤颗粒轻，比重略小于水，因此将浮选土样放入水中便可使炭化植物遗骸脱离土壤浮出水面进行提取。采用浮选法，考古学家们可以完全按照自己的意愿主动地在任何遗址、或遗址中的任何区域寻找和发现古代植物遗存，这极大地丰富了考古资料的内容，扩展了考古研究的视野。所以，美国著名考古学家Patty Jo. Watson曾评价浮选法的应用是“考古发掘技术中的一场革命”。

一般认为，最早在考古发掘中有目的地使用浮选法的是美国的考古学者Stuart Streuver，自1962年起，他在其主持的“伊利诺斯河下游考古项目”中采用了浮选法提取遗址中埋藏的古代植物遗存。当时所使用的浮选设备非常简单，仅是一个装有筛网的铁桶，浮选过程也比较原始，在遗址旁的一条河流中由人力操作，但浮选结果却出乎所有人的意料，获得了丰富的植物遗存。

由于浮选法解决了考古发掘过程中如何获取植物遗存这一难题，大量的植物遗存陆续被发现，于是一些考古学者在植物学家们的培训下，或者一些植物学者在考古学家们的培训下，开始专门从事考古出土植物遗存及其与古代人类文化关系的研究，而植物考古就在这过程中逐步建立和发展起来，成为考古学的一个新的研究分支。