皮质醇是肾上腺分泌的一种压力激素，他能升高血糖、分解蛋白质（比如分解肌肉的蛋白质）和在腹部存储脂肪（向心性肥胖），他的主要作用就是应对威胁，暂时抑制和生存无关功能，比如生殖和免疫反应，储备能量供人体存活，所以长期的压力和不注意休息都可能导致皮质醇的长期升高，造成一些列的问题，比如免疫下降，容易生病，向心性肥胖，四肢细肚子大。

睡眠不足和过度节食都可能导致皮质醇的慢性升高，因为皮质醇在睡眠时分泌最少，熬夜会导致皮质醇晚上也升高，如果再吃点夜宵，更容易肥。还有在高强度工作和锻炼下节食也容易造成皮质醇的反馈性升高，其实并不利于减肥。

当然还有单纯肾上腺疾病或者垂体瘤导致的病理性皮质醇升高，叫库欣综合征，表现为水牛背、满月脸、毛发增多、高血糖、皮肤变薄，模样很丑，长期服用激素的人也是这个模样，就是我们常说的激素脸，换句话说，如果不好好吃饭，压力还很大，久而久之人也会变丑，因为皮质醇会升高。

当然还有一些得病的情况下会导致长期的皮质醇下降，比如肾上腺的问题，叫 addison 病，还有一些垂体手术后出现的继发性皮质醇下降，会导致没劲、虚弱、低血糖、情绪低落和顽固的低钠血症，厉害的时候叫肾上腺危像，表现为剧烈的恶心呕吐和严重低钠血症，很危重的病，抢救的时候需要用激素，比如氢化可的松，可迅速缓解症状。

但是皮质醇降低和绝大多数正常人群无关，多见于一些特殊的患者。在现在社会的压力下，大多数人压力很大，又喜欢熬夜，存在着皮质醇的慢性升高，造成向心性肥胖和内脏脂肪过多，从而加重血糖高、血脂高、血压高的问题，理解皮质醇升高的机制有助于身体健康，比如合理的休息和健康的饮食以及运动就显得特别重要，极端的节食并不可取。
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