韦布望远镜疑似发现三体行星～～

对于无数科幻迷来说，“南门二”这个名字承载着非同寻常的分量。在刘慈欣的《三体》中，这里正是那饱受三颗恒星折磨、发展出冷酷生存法则的三体文明的故乡。而现实中，这个离太阳系仅4光年的地方，也确实是我们最近的恒星邻居——半人马座α星（Alpha Centauri）。几代人以来，天文学家都像好奇的邻居一样向那里张望，如今，借助韦布望远镜的敏锐目光，我们可能终于窥见了这位“邻居”家的一位新成员。

南门二并非一颗孤星，而是一个热闹非凡的三合星系统。它由两颗与我们太阳非常相似的恒星，南门二A和南门二B，以及一颗昏暗的红矮星“比邻星”（Proxima Centauri）组成。正是这种三颗恒星的复杂引力舞蹈，让《三体》中的世界在恒纪元与乱纪元之间挣扎。现实中，这也给天文学家带来了巨大的挑战：科学家早已在“边缘”的比邻星周围确认了3颗行星，但想在那对更核心的“孪生太阳”身边找到行星，却异常艰难。

现在，这个僵局可能被打破了。韦布望远镜的中红外仪器（MIRI）提供了一份迄今为止最强的证据，表明在南门二A的轨道上，正运行着一颗气态巨行星。

观测这样一颗行星，是一项极具挑战性的任务。南门二A本身光芒万丈，任何靠近它的行星都会被其耀眼的光辉所淹没。这就像你在正午想看清太阳旁边的一只小飞虫，直接看肯定不行，眼睛会被晃瞎。为了解决这个难题，科学家动用了星冕仪（coronagraph）。

星冕仪的原理说起来非常巧妙，它就像一只精确的“手掌”，被放置在望远镜的视野中，恰到好处地遮挡住恒星刺眼的光芒。当南门二A的光被挡住后，它周围原本看不见的、极其暗淡的区域便显露出来。经过精密的图像处理，一个比恒星暗淡一万倍以上的光点浮现了。如果得到证实，这将是人类有史以来直接成像到的、距离其主星最近的系外行星。

这个潜在的新世界是什么样子的呢？根据其亮度推断，它可能是一颗质量与土星相当的气态巨行星。更令人激动的是，它的轨道大部分位于南门二A的“宜居带”内。所谓宜居带，是指恒星周围的一个特定区域，这里的温度不高不低，刚好能让液态水在行星表面存在——这正是三体文明赖以生存的条件。

不过，先别急着畅想那里的生命。作为一颗气态巨行星，它没有可供生命立足的坚实表面。然而，它的存在却引出了一个更深刻的问题。模拟显示，这颗巨行星的轨道并非正圆，而是椭圆形的。它会像一个宇宙级的清扫车，周期性地“扫过”宜居带的大部分区域。在它强大的引力扰动下，任何可能存在于此的、类似地球这样的小型岩石行星，恐怕都难以拥有稳定的轨道，甚至可能早已被摧毁或弹出系统。也许，这颗巨行星才是真正的“歌者”，用引力清理了这片星域，让这里无法诞生稳定的文明。

这个发现的意义远不止于此。在一个由两颗紧密恒星构成的系统中，一颗巨行星是如何形成并幸存下来的？这本身就对我们现有的行星形成理论构成了挑战。它的存在证明，行星系统远比我们想象的更加复杂和多样。

当然，科学的结论总是严谨的。目前，这颗行星仍然是一个“候选者”。在后续的观测中，科学家没能再次捕捉到它的身影，这很可能是因为它在轨道上移动到了一个离恒星太近、无法被分辨的位置。未来的韦布望远镜，以及即将在2027年左右发射的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜，将对这位“宇宙邻居”进行更深入的调查，以最终确认它的身份。

无论结果如何，这次发现都是人类探索系外行星历程中的一个新里程碑。它让我们知道，即使是在最近的邻居家，也隐藏着颠覆我们认知的秘密。它就像一个写在宇宙扉页上的新谜题，邀请我们带着更多的好奇，继续探索，继续追问。

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图一：这幅艺术想象图描绘了新发现的气态巨行星，它围绕南门二A运行，轨道大部分处在宜居带中；图源：NASA, ESA, CSA, STScI, R. Hurt (Caltech/IPAC)

图二：地面的数字巡天望远镜（左）、太空的哈勃望远镜（中）和韦布望远镜（右）分别对南门二进行了观测，韦布拍摄到了疑似行星的亮点；图源：NASA, ESA, CSA, Aniket Sanghi (Caltech), Chas Beichman (NExScI, NASA/JPL-Caltech), Dimitri Mawet (Caltech), Joseph DePasquale (STScI)

图三：韦布望远镜对南门二所作的观测，左图未用星冕仪遮光，中图为遮光后，右图是去除了两颗恒星光芒之后显露出的疑似行星的光点；图源：NASA, ESA, CSA, Aniket Sanghi (Caltech), Chas Beichman (NExScI, NASA/JPL-Caltech), Dimitri Mawet (Caltech), Joseph DePasquale (STScI)

信源：Aniket Sanghi et al, Worlds Next Door: A Candidate Giant Planet Imaged in the Habitable Zone of α Cen A. II. Binary Star Modeling, Planet and Exozodi Search, and Sensitivity Analysis, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2508.03812

Charles Beichman et al, Worlds Next Door: A Candidate Giant Planet Imaged in the Habitable Zone of α Cen A. I. Observations, Orbital and Physical Properties, and Exozodi Upper Limits, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2508.03814