我这个星期一直在听历史学家Matthew Rothwell的中国近代史播客People’s History of Ideas。这个播客沿用了历史调查研究方法，对每个历史事件去深入研究涉事双方的记录；Rothwell还挖掘了大量同期美国传教士和学者的记录和日记等。而作为一个liberal学者，他对中国作为被侵略者充满了同情。

他的播客开始于鸦片战争。他追踪了鸦片战争的历史，实际上，18世纪英国对于中国的茶叶的高度依赖，很大程度源于茶叶中富含咖啡因，因此，处于工业革命中的工厂通过让工人喝茶，显著提高了生产力。1800年，英国需要从中国进口1500-1600万磅茶叶，而英国必须用白银结算，这造成了英国对中国贸易出现了巨额赤字，每年赤字达200万两白银，英国无力偿还。所以，向中国输出鸦片是当时英国想出止损的“方法”。英国让印度种植鸦片，并通过东印度公司向中国销售鸦片。最终造成了大量大清人口吸食鸦片，包括道光皇帝自己也吸食。历史学家估计，到1860年，中国有2000万鸦片成瘾者，整个人口至少10%男性成瘾。所以鸦片战争的本质是英国的经济危机。

另外，Rothwell讲到的太平天国史很有意思。太平天国的教义纲领很大程度来自于美国南方浸信教会（福音派）的教义，所以Rothwell对太平天国教义诠释很深入。太平天国和美国南方战争实际上发生在一个时期（几乎结束于同一年）。但Rothwell被太平天国运动的残酷性所震惊：南北战争共造成60万人死亡。而太平天国共造成2000万人死亡。南北战争伤亡最惨重的1863年Gettysburg战役，共7000人死亡；而一年后的天京屠城，据估计至少有20万人被湘军屠杀。人口学家估计太平天国运动累计造成的人口损失可能过亿。

通过一个国外历史学家重新认识这段历史，会有很多心得，也会打破很多已有的思维定势。