生理性别（sex）是生物学事实，由染色体、解剖结构等决定，先天、恒定且不可更改。社会性别（gender）是社会文化在生理差异之上叠加的角色、规范与期待。它规定了什么是“男性气质”、什么是“女性气质”，并用法律、教育、语言、符号、制度等手段将其固化，是一种借生理差异分配权力的结构，包括且不限于男性与女性的角色分配、行为边界、资源获取路径等。所谓的“天生如此”不过是权力秩序反复灌输后的结果，性别叙事无处不在。即便在被浪漫化的母系氏族社会时期，女性也并未真正掌握权力；所谓父系取代母系并非男性重新夺权的故事，因为女性从未在权力结构中居于优势。现代社会的权力运转更为精细：计划生育、财政政策、福利制度、职场规则等，都以一种看似中立的方式控制生育力，并将生育责任与家庭隐性劳动归为女性天职。这种文化与制度的捆绑，使女性走出家庭的路径被层层阻隔，无关她们的实际能力，而是因为权力结构在不断加固这种分工。女性主义的核心目的并不是要让女性取代男性成为第一性，而在于向人们指出女性被属于第二性的不合理，女性是一种社会处境，女性解放是向中性化过渡，性别平等不应是停留在修辞层面的漂亮词语。