NYT的文章：一个令人惊讶（而且简单）的提升注意力的方法A Surprising (and Easy) Way to Boost Your Attention Span

Being in nature is great for your brain. Experts are trying to figure out why.
亲近自然对你的大脑有好处。专家正在努力弄清原因。
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2008年，密歇根大学的38名学生出发去散步。一半的人在安娜堡的尼科尔斯植物园（Nichols Arboretum）里穿行 2.8 英里，另一半人则在市中心的繁忙街道上走同样的距离。一周后，两组人交换路线。

每次出发前，学生们都会参加一项注意力与工作记忆测试：他们会被给出越来越长的数字序列，需要将这些数字倒序复述。回到校园后，他们再次进行测试。结果显示，在城镇中散步能让成绩略有提升，但在自然中散步则能让分数提高近 20%。

“即使你并不喜欢或者享受在自然中散步，也能获得这些认知上的好处。”芝加哥大学心理学教授马克·伯曼（Marc Berman）说。他在密歇根大学读研时进行了这项研究。即使是在寒冷的一月天里散步，效果也和七月时一样好。

自然对我们大脑的影响在此之前和之后都被多次研究过，而且总体上——虽然并非总是——研究结果表明，接触绿色空间可以提升我们的认知和创造力，更不用说改善心情了。

很多人亲身体验过自然的恢复力——登上山顶后的清醒时刻，或者在公园午间漫步后恢复的专注力。科学家们正在努力弄清这背后的原因。

在他的新书《自然与心灵》（Nature and the Mind）中，伯曼博士将自然的认知益处归因于“注意力恢复理论”。这一理论最早由瑞秋和斯蒂芬·卡普兰（Rachel & Stephen Kaplan）在20世纪80年代提出（当时他们都是密歇根大学的心理学教授，伯曼博士也是在那时的学生）。理论认为，我们的专注能力是有限的，容易被耗尽，而处于自然中是补充它的有效方法。

根据注意力恢复理论研究人员的观点，自然最重要的特点之一是“柔和的吸引力”（soft fascination），也就是说它会以温和的方式吸引我们的注意，不会太无聊，也不会过度刺激。（比如，看着海浪一波波拍打岸边，或者凝视一片野花。）相比之下，城市环境更具有“强烈的吸引力”，需要我们保持警觉，从而消耗注意力。

伯曼博士推测，自然之所以有这种效果，可能与其物理特性有关，尤其是它的曲线与分形结构。河流的弧度、岩石的形态、雪花的重复图案，可能比摩天大楼的直线更容易被大脑处理。“这或许能让大脑得到休息，因此我们看到了这些好处。”他说。

几十年来，注意力恢复理论一直是环境神经科学领域的主导理论，但并非所有人都完全认同。

“越来越多的证据显示，是的，在自然中散步确实能让我们的注意力受益。”加州大学欧文分校信息学教授、《注意力跨度》（Attention Span）一书的作者格洛丽亚·马克（Gloria Mark）说。但她补充道，这仍然只是一个理论，“我们并不知道这是否是真正的解释。”

犹他大学的博士后研究员艾米·麦克唐奈（Amy McDonnell）也表示，这个理论有点“空泛”。目前的大多数研究依赖于认知测试和人们对自然感受的主观报告，还有很多悬而未决的问题，比如大脑中到底发生了什么。

麦克唐奈博士正是试图填补这一空白的专家之一。去年，她进行了与伯曼博士类似的实验，让人们分别在当地植物园和城市医疗园区散步。结果显示，无论在哪散步，人们的认知能力在散步后都比之前有所提升。但当她用脑电图（EEG）检测时，发现那些在自然中散步的人，散步结束后脑活动更低，而在第二次进行注意力任务时，脑活动反而出现了更大的峰值。

这表明，大脑在自然中得到了休息，“然后以更高效、更强大的状态重新运转”，相比在城市环境中的人更明显，麦克唐奈博士说。

不过，也有争论认为，自然的恢复作用是否真的是伯曼博士所说的“物理特性”导致的。比如麦克唐奈博士提出，也许健康效应来自其他经常伴随自然体验的因素：你是否是独处的？你是否在运动？或者你只是远离了工作？空气质量是否也起了作用？

甚至可能是“鼻子知道”。去年，一篇由多个领域专家共同发表的论文提出，自然对幸福感的影响可能与我们在户外接触到的气味信号有关，比如树木释放的化学物质。

英国埃克塞特大学医学院的露丝·加赛德（Ruth Garside）教授曾发表一篇关于注意力恢复理论的综述。她说，大自然之所以如此有益于大脑，可能并不只有一个原因。

“我有点觉得，如果你愿意称之为魔力的话，它其实是由多种因素共同作用的结果。”加赛德说，“而当我们过于试图拆解这种解释时，可能会失去其中的一些东西。”