大西洋周刊：《美国汽车工业不能再这样下去了》
福特正采取激进措施与中国的廉价电动汽车竞争。即便如此，可能仍不足以应对挑战。

去年，福特首席执行官吉姆·法利驾驶的是一辆非自家生产的汽车。为了了解竞争对手的情况，法利花了六个月时间驾驶小米SU7四处试驾。这款中国制造的电动轿车是全球最令人印象深刻的车型之一：其加速性能可媲美许多保时捷车型，配备巨型触控屏可远程控制家中灯光，并内置人工智能助手——所有这些功能在中国仅需约$30,000即可拥有。“这太棒了，”法利去年在播客中谈及小米SU7时表示，“我不想放弃它。”

法利公开担心，如果更多美国人能够驾驶小米SU7，福特可能会面临什么情况。福特曾从上海进口了一辆小米SU7用于测试，但目前普通美国人无法购买SU7或其他中国制造的众多价格实惠且技术先进的电动汽车。高关税和对中国技术的限制措施阻碍了这些车型进入美国市场。若形势发生变化，福特——以及美国所有其他汽车制造商——都将面临严重危机。中国电动汽车的低价与高科技优势可能使其在与所有类型汽车的竞争中占据上风，而不仅仅是电动汽车。在全球其他地区，传统汽车制造商已因中国汽车的进入而陷入困境。在欧洲，中国品牌目前的市场份额已与梅赛德斯-奔驰相当。“我们正与中国展开全球竞争，”法利今年早些时候表示，“如果我们输掉这场竞争，福特将没有未来。”

福特的其他电动车型，包括F-150 Lightning和电动Mustang Mach-E，都是在现有燃油车型基础上大幅改造而来的。这些车型是通过拼凑各种独立发展的零部件组装而成，就像一栋经过数十年多次逐步翻新的房屋。为大型昂贵的电动汽车电池改造设计方案会带来各种妥协，包括高昂的成本。福特很早就意识到，他们在布线等方面的支出高达数十亿美元，而其竞争对手如特斯拉则无需面对这些问题，因为他们的电动汽车是从头开始专门设计的。因此，福特的电动汽车部门在今年上半年 alone 就亏损了 $20 亿美元，也就不足为奇了。

福特对新卡车的做法更像是推倒整栋房子从头开始。一支由前特斯拉和苹果工程师组成的小团队在加利福尼亚州设计了这一过程。福特表示，新卡车将比传统燃油车少用20%的零部件，冷却软管数量也减少了一半。福特先进电动汽车开发负责人艾伦·克拉克（Alan Clarke）表示，公司“没有幻想自己有一个万能的点子”来降低成本。克拉克曾在特斯拉担任高管长达12年。“我们不得不做数百件事才能达到这个价格点。”

对于福特而言，一款售价3万美元的电动卡车显然不足以应对中国廉价电动汽车的挑战。更大的变革可能在于工厂本身。除了增加机器人外，该公司的装配线自亨利·福特时代以来几乎没有变化。在经过改造的路易斯维尔工厂，福特正在使用所谓的“装配树”系统：三个“分支”处，车辆的电池和主要车身部件汇聚在一起，以更少的零件组装车辆。福特表示，此举将使卡车产量比当前车型提升15%。克拉克称，目前仅限于一家工厂和一款车型，但若取得成功，这种方法可能在福特内部推广。“这无疑是电动汽车制造的未来，无论以何种形式，”他告诉我。

某种程度上，福特只是在追赶中国已有的技术。“总体而言，福特本周宣布的内容早已被其他企业实践——只是不是他们自己，”研究机构Sino Auto Insights创始人图乐（Tu Le）告诉我。随着电动汽车的普及，电池成为车辆中最昂贵的部件，因此车企（以特斯拉为首）开始重新思考车身部件及其他组件的制造与装配方式，以削减成本。中国企业已率先采纳了这些理念。

这听起来可能有些夸张。上世纪80年代，美国汽车高管曾对日本发出类似警告——而福特至今仍屹立不倒。但本周，福特以汽车行业罕见的明确措辞表明，它将中国视为生存威胁。在肯塔基州路易斯维尔的福特工厂，法利宣布了一系列激进的应对措施，开始生产更便宜的电动汽车，以与小米等中国公司竞争。这些变化如此根本性，以至于福特正在重新改造装配线本身——正是亨利·福特一个世纪前用来让世界开始驾驶汽车的工具。

福特应对中国的策略始于——还能是什么呢？——一款皮卡。到2027年，路易斯维尔工厂将生产一款起价$30,000的电动皮卡。以当前标准衡量，这将是美国市场上最便宜的新款电动汽车之一。其价格将远低于福特当前的电动皮卡F-150 Lightning Pro，后者起价约$55,000。许多美国人可能会对一款性能不错且价格实惠的电动皮卡感到兴奋。但比价格更重要的是，它将如何被制造出来。

传统汽车制造商曾多次承诺即将到来的电动汽车革命，但每当面临困难或获得环境监管机构的豁免时，便会退缩、收缩并重新考虑。去年，福特取消了一款大型电动SUV，而其当前的电动汽车产品线已显老旧，与此同时，通用汽车等竞争对手一直在不断推出新车型。福特的新款卡车至少要两年后才能面世，而中国不会坐等。中国电动汽车在尼泊尔、斯里兰卡、吉布提和埃塞俄比亚等发展中国家迅速普及——这些地区有限的汽油基础设施和较低的电动汽车维护成本使其特别具有吸引力。这种竞争对福特这样的全球汽车制造商而言是坏消息。福特的新车也设计用于出口，尽管该汽车制造商尚未透露具体目的地。

一款售价3万美元的卡车承载着巨大期望。随着中国电动汽车席卷全球，阻止其进入美国市场正变得越来越困难。不难想象，像比亚迪这样的公司最终可能会获得在美国建厂的批准。“我预计在特朗普现任任期内，中国电动汽车将在美国投产，”莱预测道。这些汽车在美国使用本地劳动力生产时，价格不会像在中国那样低廉，但它们仍将显著更先进。

亨利·福特的公司曾重新定义了汽车的制造方式。对福特而言，最令人担忧的可能性是，它可能再次做到这一点——而即便如此，这可能仍不足以应对挑战。