#历史知识# 以地方封君在位历年纪年的传统，从先秦时期一直存续到汉朝。从出土的青铜器来看，汉代诸侯国起初是有自己的独立纪年的，如：

长沙王纪年：“剌庙铜鼎一，容斗五升，有盖，并重十四斤四两。长沙元年造第一。”

六安王纪年：“阳泉使者舍熏炉，有般及盖，并重四斤一两。六安十三年。”

其实就算是皇帝，也采用的是在位历年纪年，只不过会时不时改元，重新从元年开始算起，后人为了指代方便，称为“前元”“后元”，汉武帝由于在位时间长，最初称“一元”、“二元”“三元”等。

显然，从地方到中央各行其是这样的纪年方式并不适合于秦汉这样的大一统帝国。随着中央集权的逐渐加强，各诸侯王不视事而只享租税，国相由朝廷派出，一如郡守，由朝廷统一制定的纪年方式也应运而生。

汉武帝六年一改元，起初没有特别名称来指代，可能像其父祖汉景帝、汉文帝一样只称前元、后元，后来汉武帝活得太久，称前后已经不够用了，于是就以序数相称，如一元、二元、三元，但是这样以数字叠加相称毕竟不方便，如二元二年、三元三年，听起来总是怪怪的，于是后来发明了“年号”来区别不同的元。

于是，汉武帝以封禅泰山而于当年建年号「元封」，又往前追溯其在位年限诸年号，以六年为一纪元。《史记·孝武本纪》记载：“有司言元宜以天瑞命，不宜以一二数。一元曰建元，二元以长星曰元光，三元以郊得一角兽曰元狩。”

此处记载有错漏。裴駰集解引徐广曰：“案诸纪，元光后有元朔，元朔后得元狩。”

武帝即位为「建元」，二元年间东方出现彗星命名「元光」，三元年间有冬至朔日重合称「元朔」，四元年间获白麟改元「元狩」，五元年间获宝鼎于汾上改元「元鼎」。

这些年号都是以某大事而命名，都属于“大事纪年”，而在年号使用时间内又属于“序数纪年”。这种方式由于以大事为标志，比较具有辨识度，定期改元又能避免高纪年的产生，因此一直为后世所沿用，这正是政府管理适应社会发展的产物。