以法联合研究：
智人与尼安德特人繁衍后代的时间比预想早10万年#考古发现# #考古星期四#

特拉维夫大学和法国国家科学研究中心的研究团队运用新的研究技术，对90年前在以色列北部卡梅尔山斯库尔洞穴发现的14万年前五岁儿童头骨进行了研究。他们发现，这具头骨——最初被认为属于智人儿童——兼具智人和尼安德特人的体貌特征，这表示世界上首例智人与尼安德特人发生性行为的时间比科学家们此前认为的时间至少早了10万年。

在此之前，世界上此类形态融合的最早证据是在罗马尼亚一个洞穴中发现的一具距今约4万年的头骨。基因分析也表明，在4万至5万年前的短暂时期内，两者曾发生过互动。

“我们研究的这块化石提供了尼安德特人与智人交配的最早实物证据，”特拉维夫大学的赫什科维茨教授解释说，“这块儿童的头骨整体形状与智人相似——尤其是在颅骨穹窿的曲率方面——它拥有典型的颅内血液供应系统、下颌骨和内耳结构，这些都与尼安德特人相似。”

“传统上，人类学家认为斯库尔洞穴发现的化石，以及拿撒勒附近卡夫泽洞穴的化石，属于早期智人种群。目前的研究表明，斯库尔洞穴中至少有一部分化石是当地更古老的尼安德特人种群持续向智人种群基因渗透的结果。”

赫什科维茨认为，与之前的假设相反，最早的智人浪潮是离开非洲、进入以色列通往欧洲的陆桥后，与已经居住在该地区的尼安德特人进行了杂交。根据他之前对以色列多个洞穴化石的研究，尼安德特人大约在40万年前抵达以色列，并在5万年前仍然居住在该地区。

大约20万年前，智人从非洲抵达以色列。从那时起，这两个“姐妹种群”（属于同一物种）很可能开始了杂交，交流了技术和狩猎技巧。

赫什科维茨还认为4万年前在全球范围内灭绝的尼安德特人并没有被智人所征服，而是被智人吸收，作为一个独特的群体逐渐消亡。他指出，今天的人类基因仍然带有尼安德特人起源的痕迹。

这项最新发现的结果发表在《人类学》杂志上。