曹寅之诗，往往字面简单，含义不简单。他偏好将一些热烈复杂浓艳的内容，冶炼到非常朴素。犹如刻意乔装打扮，混进人堆，模糊面目的绝色佳人。只拿出十秒读他的诗，不会有任何感觉。但如果拿出很多时间感受，体验就会变得不一样。

《牡丹》
天香不共晓风还，锦绣丛中春自然。
留取一枝酬彩笔，笙歌彻夜画栏前。

[翻译]

唐人李濬的《松窗杂录》记载：
开元中，禁中初重木芍药，即今牡丹也。得四本：红、紫、浅红、通白者，上因移植于兴庆池东沉香亭前。会花方繁开，上乘照夜白，太真妃以步辇从。诏特选梨园弟子中尤者，得乐十六部。李龟年以歌擅一时之名，手捧檀板，押众乐前，欲歌之。上曰：“赏名花，对妃子，焉用旧乐词为？”遂命龟年持金花笺宣赐翰林学士李白，进《清平调词》三章。白欣承诏旨，犹苦宿酲未解，因援笔赋之：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。”“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。”龟年遽以词进，上命梨园弟子约略调抚丝竹，遂促龟年以歌。太真妃持颇梨七宝杯，酌西凉州蒲萄酒，笑领，意甚厚。上因调玉笛以倚曲。每曲遍将换，则迟其声以媚之。太真饮罢，饰绣巾重拜上意。

牡丹国色天香，芬芳不与晨风同逝，锦绣般的花丛中春光自然。 且留取一枝花，酬谢才子的生花妙笔， 任凭笙歌整夜飘荡在雕栏玉砌旁。

[分析]

唐代诗人李正封有五言绝句《牡丹诗》：
国色朝酣酒，天香夜染衣。
丹景春醉容，明月问归期。
“国色朝酣酒，天香夜染衣”两句成就了牡丹“国色天香”之名，从此“国色天香”就成了人们对牡丹的代称。“天香不共晓风还”，说的就是牡丹国色天香。
“留取一枝酬彩笔”，则是要将名花赠与才子。“彩笔”是属于才子的“五色笔”。据《南史·江淹列传》记载，江淹年少时曾梦获五色笔而文采俊发，后世遂以"江淹笔"代指卓越的文学才能，也是“梦笔生花”“江郎才尽”等典故出处。例句有唐代李商隐《县中恼饮席》“若无江氏五色笔”，明代张泌《惆怅吟》“江淹彩笔空留恨”。
“笙歌彻夜画栏前”七字，凝练地化用了整个盛唐典故，他并没有直接说“我在皇家花园里”，而是通过“画栏”和“彻夜笙歌”这两个意象，瞬间将读者拉回到李白笔下那个浪漫奢华的场景中。
曹寅的写作意图是：他眼前所赏的牡丹，其美丽和尊贵程度，足以媲美当年沉香亭前让李白为之赋诗、让玄宗贵妃沉醉的“名花”，用最顶级的历史文化记忆，来烘托和赞美自己当下所欣赏的牡丹之美。画栏、牡丹、彻夜笙歌之间的联系，源于唐玄宗与杨贵妃在沉香亭赏牡丹召李白作诗的著名典故，是大唐盛世气象和顶级贵族生活的浓缩符号，那么此刻同样在写作《牡丹》诗的诗人，精神上便与李白重叠了，他手中的笔也就变成了那支在历代文人才子手中传递的五彩笔。