微波炉的发明源于二战期间的雷达技术。1945年，美国工程师珀西·斯宾塞（Percy Spencer）在雷神公司（Raytheon）工作时，注意到他口袋里的巧克力棒在靠近磁控管（一种用于雷达的电子管）时融化了。

磁控管产生微波辐射，斯宾塞意识到微波可以加热食物。他随后进行了实验，用微波加热爆米花和鸡蛋，证实了微波能快速加热食物。1946年，雷神公司开发出第一台微波炉“Radarange”，体积庞大、价格昂贵，主要用于商业用途。

直到1967年，随着技术进步和成本降低，家用微波炉开始普及。微波炉的工作原理是利用微波（约2.45 GHz）激发食物中的水分子振动，产生热量，从而加热食物。这项发明彻底改变了烹饪方式，方便快捷。