908年，晋王李克用病逝，临死前传位于儿子李存勖，并嘱托弟弟李克宁辅佐照顾。可李存勖对这个叔叔不放心，便于父亲的灵前对李克宁说：“侄子我还年幼，在军中又无功劳，不如叔叔您先替我坐这个王位，等我年纪稍大再还我？”

虽说兄终弟及并无不可，可是兄长钦点的亲生儿子要自己坐王位，这任谁都不会相信，李克宁也是如此！因此，他赶紧朝侄子行拜礼道：“你受你父亲之命继承王位，是合乎礼法的事情！谁若是敢反对，叔叔我第一个不答应！”说完便带头跪拜称臣，其他人见了也只好跪拜称臣。

李存勖见此十分满意，赶紧上前搀扶李克宁，颇有君臣同心的意思。可他的心里对李克宁依旧存有忌惮，暗下决心等父亲的丧礼办完再去试探解决。

那李存勖为何要来这么一出让位戏码呢？其实这还得从李克宁的身份以及其在河东军府中的地位来说。

李克宁，是李克用最小的弟弟，自幼便跟着大哥李克用学习刀枪棍棒，虽不及李克用神勇，却也是一个不错的武将。因此，李克用从云中起兵时，便把这个小老弟带在身边，李克宁也并未给哥哥丢脸，逐渐成为军中有名的将军，被李克用任命为军使。

880年，李克用被幽州节度使李可举击败，投靠鞑靼，李克宁始终追随，并负责殿后。

第二年，黄巢率兵逼近长安，李克宁知道后，便对李克用说：“兄长寄居鞑靼终究不是长远之计，眼下黄巢攻长安，兄长何不领兵南下助唐，也可趁机壮大呢？”李克用听了深表赞同，便率兵南下帮助朝廷镇压叛军，李克宁也因此被表为云州防御使，负责军中后勤事宜。

895年，李茂贞、王行瑜、韩建三路节度使率军进攻长安，李克用为了增加政治成本，便再度率兵入长安解围，以李克宁为马步军都将。等到事情结束，李克用因此被封为晋王，而李克宁也被封为检校司徒。

自此之后，李克用被朝廷派遣去镇守太原，逐渐发展成为河东的第一军阀。而李克用四处征伐的时候，李克宁则负责军中大小事宜，久而久之，甚至有了“军中大小事皆出自李克宁之手”的说法，可是李克用并未怀疑自己这个弟弟，始终重用他。

907年，朱温代唐建后梁，消息传出，李克用的那些义子很多都想劝李克用也趁机称帝，便来请李克宁前去劝说，可是李克宁却说：“我们家三代忠义，哪有受人恩惠而反叛的道理！”为此拒绝前往劝说。

李克用知道后十分高兴，对左右说：“还是克宁知道我的心意，哪天若是我突然去世，可将大事和亚子托付给他了！”（亚子是李存勖的小名）因此始终保留唐朝的年号，并不趁机称帝。

908年，李克用毒疮复发，自知没多少时日的他便把监军张承业和李克宁叫到了跟前，对二人说：“亚子之后就拜托你们二人了…”李克宁当场发誓尽心辅佐，李克用为此十分欣慰。可是李存勖对李克宁这个叔叔却并非完全信任，便有了开头一幕。

这边李克宁确实无心去争权位，那边却有人希望他能坐上晋王的王位，那便是李克用的那些义子了，尤其以李存颢、李存贤等人最为明显。李克用死后，这些人称病的称病，闭门的闭门，摆明是对李存勖得位有所不满。

这其实也难怪，李克用起兵以来所收的义子多为神勇之辈，军功、年纪多大于李存勖，如果说王位由李克宁来坐，他们并无多大意见，可要是李存勖来坐，他们便不乐意了。于是，李存颢等人便劝说李克宁趁此夺位，可李克宁不为所动，还斥责了李存颢等人。

李存颢等人见李克宁说不动，便换了个方法，让自己妻子前去说服李克宁的妻子孟氏！原来这李克宁在军中有威望，对兄长老实本分，唯独惧怕这个孟氏，偏偏这孟氏还是贪慕虚荣的嚣张跋扈之辈。她听李存颢等人支持李克宁即位，便极力劝说李克宁去争位。李克宁最终扛不住，便同意和李存颢等人商量夺位。

可事情不密，很快便被人告发给李存勖。李存勖那时已经成功即位，并取得了张承业和李存璋等人的支持，便决定趁机消灭这个隐患，就对张承业说：“我叔叔终究还是想要这个王位，我该如何是好呢？”

张承业一听，这是不好意思自己动手呀！便和李存勖建议说：“王爷仁慈，那不如由我设宴，席间伏杀李克宁吧！”李存勖为此十分满意，让张承业赶紧去办。

李克宁哪里想到侄子的计划，也没将张承业一个宦官放在心上，便独自前去赴宴了，结果自然也就悲剧了，而他的支持者李存颢等人也随后被杀，李存勖的王位自然也就坐稳了。

自古以来，凡做大事者必须要果断狠绝，李克宁身为李克用的弟弟，河东军的二把手，他若是上位其实并无不可，而且也更容易得到信服！可是他并未第一时间如此做，而是选择坚守本分，以亲情凌驾于权力之上，这在不讲亲情的五代十国时期，十分难得。

可让人想不到的是，他最终却因老婆的吵闹而改变主意，最终失败被杀，不仅忠义亲情不再，还背上造反的罪名，实在令人意外！