抗战爆发初期，有过一次对中国抗战能力至关重要的工业内迁运动，提出者是上海的一批爱国企业家（国民党政府一开始根本没想到这事）。当时中国有现代化工厂（雇员50人以上、使用机械动力）3935家，其中3298家分布在东部沿海省份，占全国的81%，主要集中在上海。

七七事变爆发后，上海的民族资本家强烈要求国民政府尽快拆迁上海各工厂，其中以爱国实业家颜耀秋、胡厥文为代表的上海机械业厂家，表示自愿将各厂迁移内地大后方，"以应军需制造之需，增厚长期抗战之抵抗力量"，也使自己的企业免遭日本破坏。1937年8月22日，上海顺昌铁工厂首批机件在炮声隆隆中启运武汉，为上海工厂内迁开了先河。

在内迁的上海工厂中，有一家“利用五金厂”特别值得一提。它的老板沈鸿是浙江海宁人，小学没毕业就去上海当学徒，后来与人合伙开办了一爿小厂，生产西洋式弹子锁。1937年全面抗战爆发后，沈鸿带着锁厂的7名技工、10部机床，从上海分乘两条小木船逃到了武汉。他在这里听到了平型关大捷的消息，于是毅然决定带着设备和技工北上延安。经八路军驻武汉办事处处长钱之光介绍，沈鸿于1938年抵达陕甘宁边区。

沈鸿带到延安的，除了车床、钻床、铣床、刨床等十多台母机外，还有电动机、发动机等九套设备，千分尺等47种194件工具，131支钻头和其他一些工具，以及《化学工业大全》等18册技术书籍。对于被封锁的边区来说，是极其珍贵的工业资源。1938年2月6日，沈鸿到达延安的第三天，中央军委重新组建军事工业局，滕代远出任局长；又很快在安塞县的山沟里成立陕甘宁边区机器厂，沈鸿担任该厂的总工程师。

此后八年中，沈鸿与陕甘宁边区机器厂的技术人员和工人共设计制造了供子弹厂、迫击炮厂、枪厂、火药厂和前方游动修械厂用的成套机器设备，计134种型号、数百台套。比如说，经过半年多的研制，试制成了一套仅2.5尺长的袖珍车、铣、刨、钻组合在一起的小机床，用于修理枪械，全套设备只需两匹骡马就可以搬运，非常适合战地使用，很快又制造了30套，分送到各战地枪械修理部，大受欢迎。沈鸿又找到了火药的配方，解决了打造酒精蒸馏塔的难题，成功造出了硝化棉火药。为了解决边区钢铁生产的困难，沈鸿根据延安没有焦炭、只能用木炭做燃料的实际，设计了相应的小高炉，一昼夜能炼出一吨多生铁。还为制药、医疗器械、造纸、印刷、造币、化工、炼铁、炼焦、玻璃、石油等工厂设计制造了成套机器设备、单机和重要部件400多台件。

沈鸿三次被评为陕甘宁边区的劳动模范和特等劳动模范。1942年发给他的特等劳动模范奖状是由毛主席亲笔题写的“无限忠诚”四个大字。毛泽东、林伯渠等人赞誉沈鸿为“边区工业之父”。在陕甘宁边区高级干部会议上，毛主席对沈鸿的贡献给予高度评价：“有工业家沈鸿先生自愿以其私有的10部机器迁来边区，为八路军服务，沈先生亦来边区工作。从这时起，又有许多科学技术人员先后来边区工作，使得边区聚集了一批科学技术人员，作为建立工业的指导力量。”

1947年4月，沈鸿加入中国共产党，1949年9月出席第一届中国人民政治协商会议。新中国成立后，沈鸿调任中央财政经济委员会计划局重工业处处长，随后随周总理迁往苏联，参加了“156个项目”的引进谈判。1953年起，沈鸿先后担任三机部部长助理，电机部副部长，煤炭部副部长，农机部副部长，一机部副部长。

1958年5月，在出席八届二中全会期间，沈鸿写信给毛主席，建议制造万吨水压机，得到批准。当年秋天便开始万吨水压机的设计研制工作，沈鸿采用了前所未有的拼焊结构，到1961年底完成了万吨水压机的制造、安装和投入生产，获得成功。同时期沈鸿奉周总理之命，协助水电部解决了三门峡水电站15万千瓦大型水轮机转子焊接的难题。他还主持中国国防尖端工业所需九大设备的设计制造工作。

沈鸿还主持了马鞍山铁路车轮轮箍轧机、本溪辊宽1700毫米薄钢板连续式热轧机、攀枝花钢铁公司成套生产设备、舞阳宽4200毫米特厚钢板轧机的设计制造工程，参予了汽车工业技术改造、葛洲坝闸门等工程；主持或参予了从仪器仪表到发电设备，从农业机械到军工配套的大量工程项目的研究和决策。1981年，葛洲坝水电机组启动调试过程中，由于轴瓦过热，多次发生磨损事故，一部分验收代表认为机组已无望启动，水电部长钱正英向沈鸿求助，沈鸿多方指导，经过一个多月的反复试验和改进，终于在第16次启动后获得了成功。钱正英后来撰文回忆道：“最后，葛洲坝建成两台170兆瓦、19台125兆瓦，总装机容量2715兆瓦的世界最大规模的低水头电站和世界最大的转桨式水轮机组，至今已安全运行了25年，这自主创新的首功应推沈鸿同志。”

在轻工业方面，沈鸿对照相机、高压锅的结构改造以及抽水马桶节水阀的设计，甚至对一瓶绘图墨水、一根缝衣针的质量提高都曾提出过建设性的技术改进方案，被誉为“多方面的、终生的工程师”。

1979年，沈鸿担任国家机械工业委员会副主任，主持编辑了25卷、3000万字的《机械工程手册》和《电机工程手册》，80年代又主持编辑了250万字的《中国大百科全书·机械工程卷》。1980年，沈老当选为中国科学院学部委员（院士）——也是唯一一位“正式学历”只有小学四年级水平的中科院院士[笑cry][笑cry]晚年时，沈老辞去了一切职务，惟独保留了机械工业出版社荣誉社长的职务。1998年5月20日，沈老以92岁高寿在北京辞世[鲜花][鲜花][鲜花]