在浩瀚的宇宙深处，一个新世界正在诞生，而它的诞生方式，多少有些“粗犷”——它正一边环绕着自己的太阳旋转，一边大口吞噬着孕育它的尘埃摇篮。最近，欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT），就为我们捕捉到了这惊人的一幕。

这张照片之所以珍贵，是因为它首次清晰地拍到了一颗仍在“襁褓”之中、并且被多重环状结构包围的新生行星。

这个所谓的“摇篮”，天文学家称之为“原行星盘”（protoplanetary disc）。你可以把它理解成一个围绕着年轻恒星旋转的、由气体和尘埃组成的巨大薄饼，是行星诞生的地方。最初，盘里的小颗粒在引力作用下相互吸引、碰撞，像滚雪球一样越滚越大，最终形成行星的胚胎。它们一边成长，一边继续从周边的尘埃盘中“偷”取物质，壮大自己。

长久以来，科学家一直推测，当一颗行星在原行星盘中形成后，它的引力会像一台无形的吸尘器，清扫出自己轨道附近的气体和尘埃，从而在盘上留下一道环状的缝隙。这个理论听起来合情合理，但一直缺少最直接的视觉证据。

而这次照片里的主角，这颗名为 WISPIT 2b 的新生行星，就提供了一个铁证。它大约是我们太阳系中最大行星——木星——质量的5倍，而它的母星，则可以看作是太阳的年轻版本。观测清晰地显示，WISPIT 2b 正处在原行星盘的一道缝隙之中，证明了它就是那个“清道夫”。理论与观测，在此刻完美握手。

要给这么遥远又这么年轻的行星拍照，可不是件容易事。行星本身不发光，而它旁边的恒星又亮得刺眼，就像你想看清车头灯旁边的一只飞蛾一样困难。为了解决这个问题，天文学家动用了一件利器——安装在甚大望远镜上的SPHERE仪器。

SPHERE有两个独门绝技。第一，它能巧妙地遮挡住中央恒星的光芒，让隐藏在强光中的暗淡行星显现出来。第二，它配备了先进的“自适应光学”系统。地球的大气层总在不停地流动，会让来自宇宙的光线发生抖动，导致我们看到的星星总是闪烁的，照片也会变得模糊。自适应光学系统则可以通过一面可以高速变形的镜子，实时抵消这种抖动，最终拍出极为锐利清晰的图像。

更妙的是，另一台位于智利的麦哲伦望远镜也加入了观测。它上面的MagAO-X系统，实实在在地探测到了氢气正源源不断地落向这颗行星。这进一步证实，WISPIT 2b不只是“住”在了缝隙里，它的确还在活跃地“吃饭长身体”。

每一次这样的观测，都像是在翻看一本宇宙相册。WISPIT 2b 的这张“百日照”，或许就揭示了我们太阳系在数十亿年前的模样，让我们得以一窥自己家园遥远而混沌的童年。

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图源：ESO/R. F. van Capelleveen et al.

信源：
1、Richelle F. van Capelleveen et al 2025 ApJL 990 L8
DOI 10.3847/2041-8213/adf721

2、Laird M. Close et al 2025 ApJL 990 L9
DOI 10.3847/2041-8213/adf7a5