在社交媒体上，我们时不时会刷到关于蜱虫的帖子。蜱虫是一种吸血的寄生虫，常见于草地、树林或动物身上。蜱虫叮咬初期可能毫无感觉，或者只是出现局部红肿、瘙痒。但几天到几周后，有些人会出现类似流感的症状：发烧、头痛、肌肉酸痛等。

最典型、也是最容易被忽视的症状之一，是皮肤上出现“靶心样红斑”（Erythema migrans）。这是莱姆病（Lyme disease）的标志性表现之一。如果没有得到及时治疗，莱姆病可能会带来严重的后果：心脏损害、神经系统问题、甚至慢性关节炎。

不过也不必过度恐慌——绝大多数蜱虫叮咬不会造成严重后果，而且如果尽早发现并治疗，莱姆病通常可以完全治愈。

更少人知道的风险：蜱虫叮咬还可能改变你的饮食

很多人不知道，蜱虫叮咬除了可能传播传染病外，还可能引发一种奇特而持久的食物过敏：α-半乳糖综合征（Alpha-gal Syndrome, AGS）。

这是由蜱虫在叮咬时，把一种名为“α-半乳糖（alpha-gal）”的糖分子带入人体，引发免疫系统产生IgE抗体，从而导致过敏反应。最知名的“罪魁祸首”是美国的孤星蜱（Lone Star tick）。

一旦患上 α-半乳糖综合征，患者就可能对所有含有哺乳动物来源成分的食物过敏：
肉类：牛肉、猪肉、羊肉、鹿肉、兔肉等；
乳制品：牛奶、奶酪；
动物胶原制品：明胶、某些胶囊药物，甚至含有动物成分的添加剂。

更麻烦的是，这种过敏通常不是立即发作，而是在进食几个小时后才出现，症状从荨麻疹、胃肠不适，到严重的过敏性休克都有可能。这也是很多患者长时间摸不清过敏原因的关键。

可以想象，在饮食以肉类和乳制品为主的国家生活，一旦得了 AGS，会非常不便。

α-半乳糖综合征的分布
在美国，大多数病例最初出现在南部、东部和中部，但近几年病例范围有向北部和西部扩展的趋势，这与孤星蜱随着鹿群扩散有关。
在全球，类似情况也被报道：欧洲、澳大利亚、亚洲（包括日本、韩国和部分东南亚地区）、南非，以及中南美洲的一些国家，都有确诊病例。不同地区传播 α-半乳糖的可能是不同种类的蜱虫。

为什么很多人不知道自己有 AGS？
一些人可能反复发生不明原因的过敏反应，比如半夜突发荨麻疹或呼吸困难，但检测不出常见的食物过敏原。研究人员认为，其中不少人可能其实患有 α-半乳糖综合征。由于它的延迟性发作特征，加上缺乏认知，容易被误诊或忽略。
如何应对？
目前，α-半乳糖综合征没有根治方法。唯一的方式就是：
严格避免红肉和所有哺乳动物制品；
外出时注意防护，避免再次被蜱虫叮咬；
对严重过敏患者，医生可能建议随身携带肾上腺素笔（EpiPen）以备急用。
预防蜱虫叮咬也很关键：穿长袖长裤、使用含避蚊胺（DEET）的驱虫剂、野外活动后仔细检查身体和衣物。

以上信息来自梅奥诊所