这是一项有关晚清和民国初期村庄与国家关系变化的极具信息量的研究。全书力图重构帝国晚期华北平原的历史图景。

现有英文文献几乎都将该地区描绘成旱灾、饥荒与叛乱肆虐之地，进而认为二十世纪初的华北经历了旧制度崩溃、乡绅阶层逃离乡村、土豪劣绅乘机崛起的过程。作者虽不否认这种描述的局部真实性，但指出其仅适用于华北宏观区域的边缘地带。

作为此书研究对象的获鹿县则展示了华北核心区的另一幅景观，这里人口稳定、农作常有盈余、宗族势力强大，官民之间维持着协作传统。这为我们重新审视华北平原提供了新视角。

如果我们把此书与日益丰富的中国研究放在一起，便更容易看出，不同地域因生态差异以及融入国家体系的不同路径，而形成迥异的发展轨迹。

这本书对非专业读者来说可能不是最容易阅读的，但对于希望在这一领域进行研究的任何人来说，它将是必读之作。

——沈艾娣（Henrietta Harrison） 牛津大学教授

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