1985年，坤沙成立了“掸邦军”，自任总司令，下设六个师。缅甸军方出动重兵围剿，双方的战斗持续了十余年。
坤沙原名张奇夫，出生于缅甸掸邦莱莫山弄掌大寨，他的父亲张秉尧是汉族人，母亲是掸族人。在坤沙年少时，父亲死于土司间的仇杀，为了避免被仇家斩草除根，坤沙加入了当时盘踞在金三角的国民党残军。

在国民党残军中的经历对坤沙非常重要，他在李弥办的学校学习掌握了基本的军事技能，在残军中结识了后来成为坤沙集团二号人物的张苏泉（张苏泉在残军中当团长时，坤沙是他的手下）。

坤沙后来娶了当地土司的女儿，成为岳父的左膀右臂，一面有着残军的背景，一面又是当地掸邦人且有土司依靠，这为坤沙后来在金三角的发展提供了保障。

进入60年代，国民党残军大部撤往台湾，余部由李文焕、段希文带着去了泰北的美斯乐，脱离残军的坤沙干脆拉起了一股武装，在家乡割据。期间，不愿意去台湾的张苏泉，带着几十个残军骨干，加入了坤沙集团，使其实力大增。

1962年，坤沙花重金走了缅甸军方的关系，被任命为“弄亮民众自卫队”长官。有了军方背景的坤沙，开始吞并、打压金三角的其他武装势力。

由于一开始，坤沙对缅甸政府表现的很“恭顺”，因此缅甸军方对他和金三角的其他势力火拼，都是睁一只眼闭一只眼。

当时，金三角最大的一股武装力量，是果干的罗星汉，罗星汉掌握着金三角地区一半以上的鸦片交易。坤沙在力量还不强大的时候，交好罗星汉，但是在暗中，则让张苏泉以总教官的身份训练、扩充自卫队。

1967年，蓄谋已久的坤沙，带着手下倾巢出动，抢劫了罗星汉商队的十二吨鸦片，之后，坤沙开始向罗星汉全面宣战。经过一年的火拼后，罗星汉在金三角的势力基本被坤沙全部清除，坤沙取代罗星汉，成为金三角最大的毒贩和军阀，控制了金三角70%以上的鸦片交易。

坤沙和缅甸军方的温.拉迫功将军合作，为其提供鸦片。有一次，坤沙和手下，用三百多匹骡马驮带二十吨的鸦片去和温.拉迫功交易，不料温.拉迫功带人取走鸦片后，扬长而去，根本没有付钱的打算。

看着温.拉迫功身边几个连的缅军，坤沙不敢翻脸，只得把愤怒强行压住，冷笑着说：“今天的敌人可能会是将来的朋友，但是今天的朋友，也有可能在将来会是敌人。”

此事对坤沙打击很大，他决定进一步扩充武装力量，在金三角的密林中，开始修建军营、医院以及学校，从各种途径购买武器弹药，招募士兵。

经过两年的扩充，坤沙掌握的武装力量已达数千人，这自然引起了缅甸军方的警惕，之前坤沙有几百人的武装，缅甸军方认为尚在可控范围之内，也可以加以利用，但现在不同了，这让军方感到了威胁。

1969年的一天，坤沙收到缅甸军方的邀请信，让他去缅北的军区司令部开会，坤沙本就有自卫队长官的头衔，因此没有多想，结果去了之后被用直升机押送离开，最后关在了仰光。

坤沙被抓，他盘踞的地区也遭到近万缅军的围剿，张苏泉带着几百人逃离后，开始用各种方式试图救出坤沙。

1973年4月，两名支援缅甸建设的苏联医生在仰光的郊区被绑架，幕后指使者就是张苏泉。张苏泉利用这两个苏联医生大做文章，邀请西方媒体记者，在各大报纸连篇累牍的报道，苏联向缅甸提出交涉。

五个月后，缅甸和张苏泉达成协议：在释放两名苏联医生后，坤沙获得假释，从监狱放出。
坤沙被假释后，要求不许离开仰光的住所，外出要有便衣跟随。但这难不倒张苏泉，在他的重金收买下，1976年的一天，看守们目视着坤沙离开住所，从容乘车逃离仰光，回到金三角。

坤沙回到金三角后，缅甸军方大感震怒和丢脸，缅北军区出动了一半兵力，进剿坤沙集团。坤沙采取了张苏泉的建议，带着手下来到了泰北边境的深山中。

躲过缅军清剿后，坤沙集团很快就恢复了元气，成为当时最为臭名昭著的贩毒集团之一，坤沙在泰北边境的活动规模越来越大，泰国方面再也无法坐视不管，派军队来镇压，坤沙又不得不带着大部分手下，重新进入缅甸掸邦山地，再次建立起基地。

重返掸邦的坤沙，势力扩充的极快，他的野心很大，自任“禅邦军总司令”，全军下设6个师，俨然成为割据一方的军阀。

东山再起的坤沙，到了80年代末，其实力远超被关押前，缅甸军方不得不从各地调集兵力，从1990年开始，对金三角进行全面的围剿，缅甸军方自己恐怕都不会想到，这一打就是六年。

缅军战斗力尽管差，但是有兵力优势，同时，随着长期的作战，掸邦民众厌战情绪蔓延，内部反对坤沙的声音越来越大。

1995年，掸族的长老们联合，发动了“纯洁掸邦运动”，坤沙的部队出现分裂，近6000名掸邦军士兵脱离坤沙集团，向缅军投降。

与此同时，泰国和老挝也准备和缅军联合作战。在这种情况下，自知大势已去的坤沙，在1996年初，主动带着几千残部，走出丛林，向缅军投降。

坤沙在投降前，是和缅军交涉过的，因此他并未被关进监狱，而是住在仰光的一个豪宅中，过着奢华的生活，于2007年10月26日病死。