中元节超度的意义与供僧的功德
每年农历七月，在民间及各佛教道场，都显得特别忙碌。因为，在民间信仰中，七月是「中元」，是一年之中除了清明之外的另一次祭祖大节日。这本是由儒家慎终追远的孝道思想延伸而来，不仅祭祀各人自己的祖先，也祭祀那些没有后代亲属关照的孤魂。后来与佛教思想结合，就称为「普度」；而在民间，道家则称之为「打醮」。

从佛教立场看，七月也是一个非常重要的月份。

在佛陀时代开始，每年夏天有三个月的「雨安居」，从四月十五日到七月十五日为止。因为印度地处热带，雨季中虫蚁遍地，雨水泛滥，出家人不便外出行化，所以佛陀制定律法，利用这三个月时间，作为一年当中定期的安居修行。

直到七月十五这天，称为「僧自恣日」，也就是同一区域的僧众集合在一起，进行一次非常坦诚的检讨和报告。三个月中，大家都在精进修行，有不少人因此悟道，证得圣果；其余虽然没有悟道，但身心也变得清净、安宁、开朗、坦诚。这是值得欢喜的事，所以又称此日为「佛欢喜日」。

而十方信徒，也会在这一天前来供僧。因为供养初发心菩萨功德很大，供养刚刚修行圆满的行者，功德也特别殊胜。此时，也发生了一桩佛教重要的因缘：

《盂兰盆经》目犍连尊者供僧救母

佛的十大弟子之一、神通第一的目犍连尊者，证得阿罗汉果后，想到自己亲恩未报，用天眼看到母亲在饿鬼道中受苦。他以钵盛美食，用神通供养母亲，但由于饿鬼道的业报是由悭吝贪心造成的热恼相，母亲虽得到食物，却在入口时化为火炭，无法食用。

目犍连于是回到佛前，请示佛陀。佛陀告诉他，在七月十五僧自恣日，以各种上好供品供养大众僧，就能救度饿鬼道的众生。因此佛陀说出《盂兰盆经》。

“盂兰盆”梵语意为「解救倒悬之苦」。所以，七月十五的法会又叫「盂兰盆法会」。

◎本文摘自《明日的佛教》 http://t.cn/RqzgTXo