佛教认为，六道所有生命都是平等的。小乘佛教有没有慈悲？当然有。很多小乘的罗汉或信徒，有着对众生的悲悯之心，不去伤害众生；但大慈大悲的心，不只是不伤害，进一步还希望他们都能脱离轮回成佛，也就是菩提心，这样大慈大悲的心，是大乘的出发点。

无始以来到今天，我们已经轮回很久了。依照佛经所说，我们在轮回中因为痛苦曾流的泪，远比这世界的海水还要多，曾经转生为蚂蚁般微小生命的躯体，若堆积起来，比须弥山还高。因此，如果维持现状，就会继续轮回，遭受无尽的痛苦。所以，我们必须想办法从中脱离出来。