南方山区的土司为什么能够存在几千年，又在清中期被消灭？主要是人口和经济问题。
从秦汉开始，中原大一统已经数次征服西南。单说打仗，土司干不过唐宋元明清。但是，打下来之后，你怎么办？当地太穷，你派个知县过去，能不能养活当地人口？清中期以前，没办法。
去过南方山区的小伙伴都知道，山区很难种植水稻小麦。古代生活水平很低，土司是当地人，组织生产比较靠谱。土司说起来好像是坏人，实际上历史不是那么简单的脸谱，土司还有一个功能，就是救济和组织生产。如果上面派个书呆子过去当知县，可能很难解决各种问题。土司有能力在资源匮乏的条件下，醉大程度的提供生活物资和维持秩序。当地人只能听他的。
与此同时，内地农民，也不愿意去南方山区。去了吃什么？山上不产粮食。山下已经有人了。
所以，不管你怎么搞，醉后还只有土司能解决问题。土司是本乡本土的，至少可以醉大限度让山里的普通人吃口饭。
大一统要想改变当地的治理结构，首先要改变经济来源。机会在清中期出现了。玉米来了。
玉米有个特点，耐旱，产量大，适合山区种植，还能长期当主粮吃（高粱味道不行），又是经济作物。
云南有个宣什么的火腿，非常出名。火腿是需要大量养猪的。猪的食量很大，吃什么？玉米。
西南潮湿，人们喜欢喝酒。玉米还能酿酒，就是北方的烧刀子。
玉米的作用太大了，还促进了商贸交易。玉米耐储存，又成为标准化货币了。
由于玉米产生了新的经济结构，土司的基本盘就完了。
一，北面外来人口能在南方山区生存了。中原人多地少，人们也愿意过去。
二，当地人也不是都喜欢土司的，实在不高兴，就可以躲进山里种玉米，自给自足了。
大量的人口不需要依附于土司了，土司就跳不起来了，很快就完了。