在金庸先生的《天龙八部》中，慕容复一生执着于复兴大燕国，最终却只落得一场空。历史上，慕容家族的复国大业并非虚构，其中最为传奇的成功范例，当属十六国时期的后燕开国君主——慕容垂。他的复国之路，是一段真实存在的历史传奇。
慕容垂，原名慕容霸，是前燕文明帝慕容皝的第五子。他早年在前燕便以军功著称，曾在枋头之战中大败东晋名将桓温，声威显赫。然而，功高震主，他深受太傅慕容评和可足浑太后的迫害，最终于公元369年被迫投奔前秦天王苻坚。苻坚对其极为器重，亲自到郊外迎接，并委以重任。
慕容垂虽受苻坚厚待，但故国之思未尝一日忘却。当前燕被前秦所灭（公元370年），他目睹故国君臣被俘，复国之心由此生根发芽。他隐忍待机，甚至在淝水之战（公元383年）前，力排众议支持苻坚南征东晋，因其深知唯有天下大乱，方有可乘之机。
淝水之战，前秦百万大军土崩瓦解，唯慕容垂所率领的三万人安然无恙。苻坚狼狈投奔慕容垂大营时，其子慕容宝建议趁机诛杀苻坚以复仇复国，但慕容垂以拒绝，并护送苻坚返回洛阳。此举并非单纯的仁义，更是审时度势的深谋远虑——其时羽翼未丰，贸然弑主恐失人心。
公元384年，慕容垂以为苻坚安抚河北为名，抵达邺城，旋即起兵。他自称燕王，改元燕元，后燕的旗帜就此竖起。其过程并非一帆风顺，尤其是攻打邺城时，战事异常艰难，一度与苻丕相持年余，甚至一度被迫撤围。期间还遭遇东晋刘牢之率领的北府军精锐的猛烈攻击，慕容垂一度连战连败。但他最终在五桥泽设伏，利用北府军争夺辎重、阵型散乱之机，“击，牢之败绩，士卒歼焉”，几乎全歼晋军，扭转战局。
此后，慕容垂逐步扫平河北，于公元386年定都中山（今河北定州），正式即皇帝位，改元建兴。他之后又攻灭翟魏、西燕等政权，恢复了前燕的大部分国土，使后燕成为当时中国北方最强大的政权之一。
然而，慕容垂的复国奇迹在其身后未能延续。公元395年，后燕太子慕容宝率领的八万大军在参合陂惨遭北魏拓跋珪重创。年逾古稀的慕容垂次年抱病亲征，虽一度击破北魏平城，却于参合陂目睹前战阵亡将士遗骸，惭愤交集，旧疾复发，最终病逝于班师途中。他死后，后燕迅速衰败，最终分裂灭亡。#历史人物#