各种牙膏的成分不同，主要有五种成分。

一是氟化物，这是为了防龋齿，因为氟化物能够让牙齿的釉质更硬，更能抗酸腐蚀。美国FDA只批准3种氟化物用于牙膏中：氟化钠、单氟磷酸钠、氟化亚锡，牙膏中氟化物的含量通常为0.15%氟离子。含氟牙膏的一个问题是幼儿可能将牙膏吞进去，有潜在的氟过量的风险。因为2岁以下儿童刷牙不要用含氟牙膏，6岁以下儿童刷牙的时候用含氟牙膏每次只用豌豆大小，而且父母在孩子刷牙的时候要在场，利用这个机会让孩子学会刷完牙后漱口，而不是咽进去。

二是甘油，用途是防止牙膏变干，这是食物的常见添加剂，在酸奶、花生酱等食物中都存在。

三是山梨糖醇或者糖精，一方面让牙膏成为一体，另一方面让牙膏有甜味，因为是代糖，不会导致龋齿，也不会影响糖尿病患者。

四是碳酸钙，这是磨料，用于去除菌斑、废物、牙齿表面污渍，原理上是配合牙刷的运动，把这些东西磨掉，但效果很难说。其他类似的成分有脱水硅胶、水合氧化铝、碳酸镁、磷酸盐、硅酸盐等，效果也都很难说，刷使劲了还有可能破坏釉质。

五是月桂基硫酸钠，牙膏起泡泡就是这东西引起的，作用是洗涤，但有可能刺激口腔、导致口腔溃疡。如果经常长口腔溃疡的话，可以换不含这种成分的牙膏试试。

除了这几个常用成分之外，其他成分的作用基本上是为了赚钱的。那些加了中草药的，比如号称加了云南白药的牙膏，则是明目张胆地征收智商税。