“礼义廉耻”是中国传统文化中，尤其是儒家思想，非常重要的四个核心道德观念，被称为“四维”。

这个概念最早出自《管子·牧民》：“国有四维……一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。” 管仲认为，这四条准则是维系国家稳定的四大纲绳。

后来，宋代的欧阳修、明代的顾炎武等思想家都对其进行了深刻的阐述和发扬，使其成为中华民族精神品格的重要基石。

下面我们分别来解释这四个字的含义：

---

一、礼 (Lǐ) - 礼仪、规矩、秩序

· 本意：最初指祭祀的仪式，后来扩展为一切社会行为规范、礼仪、礼节。
· 内涵：
· 对他人的尊重：礼貌待人，行为得体，懂得谦让。
· 对秩序的遵守：遵守社会规则、法律法规和家庭伦理（如孝道）。
· 分寸感：知道在什么场合该做什么事，说什么话，言行有度。
· 现代意义：它是社会和谐运转的“润滑剂”，强调公共意识和文明素养。

二、义 (Yì) - 道义、正义、责任

· 本意：公正合宜的道理或行为。
· 内涵：
· 行为准则：做事情要合乎道理和道德，而不是纯粹的利益驱动。
· 责任感：对朋友、家庭、社会和国家应尽的责任和义务（见“义不容辞”）。
· 公平正义：敢于坚持对的，反对错的，有侠义精神（但不同于江湖义气）。
· 现代意义：它是“利”的反面，提醒人们在追求个人利益时，必须符合道德和法律，要富有正义感和同情心。

三、廉 (Lián) - 廉洁、不贪

· 本意：厅堂的侧边，比喻棱角分明，品行方正。
· 内涵：
· 不贪财：不取不义之财，清廉自守。
· 品行端正：为人正直，光明磊落，没有污点。
· 节俭：生活俭朴，不奢侈浪费。
· 现代意义：尤其对公职人员而言，这是最基本的职业道德。对普通人来说，是安身立命之本，意味着有原则、有底线。

四、耻 (Chǐ) - 羞耻心、知耻

· 本意：因自身言行失当而感到羞愧、惶恐。
· 内涵：
· 自我反省的能力：这是最重要的内涵。知道什么该做，什么不该做，做了错事会内心不安。
· 道德的底线：“耻”是人与禽兽的区别之一（“耻之于人大矣”）。一个人若无羞耻心，就容易突破所有道德底线。
· 自尊自重：因为知耻，所以会约束自己的行为，保持尊严。
· 现代意义：它是内在的“道德警察”，是自我监督和反省的机制。知耻而后勇，才能不断进步。

---

四者的关系与核心精神

这四者是一个有机整体，相辅相成：

· “礼” 是外在的行为规范。
· “义” 是内在的行为准绳。
· “廉” 是立身的根基。
· “耻” 是内心的防线和反省的动力。

核心精神：“礼义廉耻”共同塑造了一个理想的道德人格： 一个懂礼节、守规矩（礼），明辨是非、富有正义感（义），清廉自守、品行端正（廉），并且有羞耻心、能自我反省（耻）的人。

这不仅是对个人修养的要求，在古代也被视为治国之本。一个崇尚“礼义廉耻”的社会，才会是一个稳定、和谐、有秩序的社会。即使在今天，它对于构建诚信社会、培养公民道德依然具有非常重要的现实意义。