来合铁路是广西壮族自治区历史上第一条建成通车的铁路,其发展历程与合山煤矿的兴衰紧密相连,见证了广西近代工业的变迁。
合山煤矿自1905年开采以来,煤炭外运依赖牛车和船运,成本高昂且受红水河枯水期限制。1933年,廖百芳等商人集资成立合山煤矿公司,为降低运输成本,决定修建来合铁路。
1935年,经广西省政府担保,向德国鲁伦洋行赊购铁轨和机车,铁路正式动工。线路从合山煤矿至来宾市大湾乡红水河码头,全长64.2公里,轨距1000mm。因技术条件简陋、物资匮乏,工程进展缓慢。1938年12月,白鹤隘至合山段通车;1941年全线贯通,成为广西第一条铁路。
铁路建成后,为抗战时期的能源运输提供了重要支持,煤炭通过铁路转运至湘桂线,再送往全国。但1944年日军入侵广西,铁路被迫停运,设备遭破坏。1945年抗战胜利后修复通车。
1970年10月,为适应运量增长,铁路全线改为准轨,并在来宾站与湘桂线接轨,成为全国铁路网的一部分。改造后,货运量大幅提升,20世纪八九十年代,合山煤矿进入鼎盛期,煤炭源源不断地从合山发往全国各地,1987年创下年运量320.59万吨的历史纪录,合山站成为全国地方铁路“双料冠军”。
随着合山煤矿资源枯竭,2002年铁路货运量骤降至126万吨。公路运输的发展进一步分流客源,客运逐渐萎缩,最终于2010年正式停运。如今,大唐合山电厂甚至需要从外地采购煤炭,目前的来合铁路仅有来宾-白鹤隘段仍然维持着每天3-5对的小运转货列,白鹤隘-合山段有时甚至几个星期才有一趟运输电煤的货运列车。(于是这一次没有遇到去合山的车)
作为广西第一条铁路,来合铁路开启了广西近代铁路建设的先河,铁路的存在保障了合山煤炭的外运,支撑了广西乃至全国的工业发展,尤其在抗战和计划经济时期贡献卓著。来合铁路不仅是“百年煤都”历史的实物见证,更承载着当地居民的共同回忆。
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