夜猫子不一定生活习惯不好，而可能是一种病理表现。许多朋友经常讲自己是夜猫子 — 晚上精力最充沛，工作效率高；而且不容易入睡。相反，他们白天昏昏沉沉，甚至上下午最容易入睡。之前自媒体上讨论这种情况（condition）也很多。诚然，每个人情况都不一样，有的人可能有经常倒时差问题，有的人则有失眠问题。但是这种情况如果长期持续，这可能是一种失调（disorder，虽然不能说是疾病），叫做睡眠延迟失调 — Delayed Sleep Phase Disorder（DSPD）。

NYT著名专栏“现代爱情故事”Modern Love里专门讲过这样一个故事：女主人公有严重DSPD，需要夜里上班白天睡觉，而男主人公则有正常作息。两个人没法一同生活。但最终因为爱情，男主人公决定容忍自己爱人这种disorder，哪怕每天只有早上片刻相聚，也很美好。

DSPD通常表现为常年昼伏夜出，夜间兴奋，凌晨2-6点才能睡觉。这并不是自我选择的生活方式导致的，这实际上是一种生物钟和内分泌系统紊乱的表现（激素分泌调控人体生理周期）。人体下丘脑视上核通过感光调节垂体分泌生理激素（包括调节作息的褪黑素及调节代谢并影响作息的各种激素），不少研究认为有DSPD的人或动物有感光刺激障碍，他们对日光刺激不敏感；但对夜晚的光线更敏感，这会导致生物钟推迟。更重要的是，昼夜节律基因（PER3、CRY1、CLOCK、BMAL1）的变异与DSPD显著相关。比如，CRY1基因突变已被证明会延长昼夜节律，并导致强烈的晚睡倾向。DSPD一种极端的形式是Wake Disorder，就是人体生物钟已经不是24小时的，导致受影响的人多日不睡然后多日昏睡。

DSPD本身并没有身体危险（并不像很多热搜文章说“熬夜”是多种疾病危险因素）。但DSPD本身会造成巨大心理、精神、情感和社会问题，尤其是大量工作是朝九晚五的，家庭生活往往也需要按照正常昼夜节律进行，DSPD会让人与正常工作社会家庭生活脱节。话说回来，很多热搜中的文章说熬夜得癌，恶性肿瘤本身可能是多重因素造成的，但几乎没有一种恶性肿瘤的独立危险因素是DSPD。当然，睡眠不足本身会造成多重伤害，尤其是心脑血管疾病等等，这点不足为奇。