广东中年妇女黎黄氏，系四川官员黎某之妻。黎某在任内因病身故于川，其妻扶柩经上海回广东老家，随身带有自家婢女及为亲戚家所买婢女十余人。依照大清律，当时的婢女买卖是合法的。可当轮船到达上海时，租界外国巡捕见一中年女子带着数量庞大的幼年女子，怀疑涉嫌人口拐卖，遂将其带回捕房协助调查，后起诉至会审公廨。1905年十一月十二日（公历12月8日），上海会审公廨谳员关炯之、金绍成与陪审官英国副领事德为门开庭审理此案。审理结果是，中国法官认为证据不足，应将人犯羁押候审，补充调查，传召相关证人，两位副陪审并无异议。但在将黎黄氏关押于何处这一问题上，中国主审官和英国陪审官间发生了激烈争执。中国法官认为依法应将她送进公廨的女所关押；而陪审的英国副领事则主张应拘押于西牢，双方各执己见。为此，巡捕与公廨堂役开始争夺人犯并继而引发冲突。随后会审公廨中的中方衙役和租界巡捕也卷入冲突。另一中国副陪审上前劝止，遭到巡捕持棍袭击，官服被扯破，朝珠散落一地。最终因租界巡捕人多势众，黎黄氏被强行带往“西牢”收押。

黎黄氏被押往西牢后，主审官关炯之在清点现场后即赶赴上海道台呈报事件发生经过，并愤然提出辞呈。英国领事大闹公堂的消息见报后，上海滩民意哗然。数千名商人在上海商务所前集会，社会各团体发出告同胞书，并通电外务部和商部，要求租界巡捕房释放黎黄氏，并惩罚在会审公廨闹事的巡捕。外国领事团则断然拒绝。于是冲突不断升级，参加罢工、罢市的上海市民人数不断增加，群情激昂的民众冲入巡捕房，手持砖石与巡捕发生冲突，19日，巡捕向群众开枪，死伤三十多人。会审公廨以“胁迫罢市”罪名，判处市民数人10年以下徒刑。最后，双方通过谈判达成了协议，黎黄氏被释放。[1]事件得以平息。

此事关涉中英两国关系，英国人为此会唔了两广总督兼南洋大臣的周馥，对此提出质难。[2]此事表面上是程序冲突，背后是一个实体问题——人口买卖的合法性问题。在当时的中国法律下，买卖人口是合法的，而在英国人看来，这是严重侵犯人权的，是野蛮的犯罪行为。[3]在双方的冲突中，中方显然处于伦理上的劣势，也使中国官员在外国同行面前很没有“面子”。此事促使正在走向世界的清廷上层开明人士反思奴隶制的立法，他们逐渐倾向废除将人像牲口一样买卖的野蛮法律，被推到风口浪尖上的周馥理所当然的成了先行者。于是在光绪三十二年（1906年）二月初十便有了堪称中国历史上最伟大的奏折——周馥禁革买卖人口折——的诞生。