米开朗基罗创作西斯廷礼拜堂天顶画《创世纪》的过程简直就是一部充满戏剧性、辛酸泪和天才灵光的传奇。

1508年，教皇尤利乌斯二世强令米开朗基罗接手天顶画工程。

米开朗基罗始终认为自己是一位雕塑家（他的签名是“米开朗基罗·博纳罗蒂，雕塑家”[doge]）。他对绘画，尤其是湿壁画这种需要争分夺秒、体力消耗巨大的工种，十分不热衷。

而当时，米开朗基罗的劲敌建筑师布拉曼特特意向教皇推荐了他。布拉曼特知道米开朗基罗缺乏壁画经验，就想看他出丑，从而失宠于教皇。尽管米开朗基罗百般不情愿，甚至一度逃回佛罗伦萨，但最终在教皇的强权和承诺的丰厚报酬下，还是接下了这个“不可能的任务”。

接下来的四年，500多平方米的巨作，主要出自他一人之手，他几乎拒绝了所有助手的帮助（尤其不信任布拉曼特派来的人），大部分时间只有一个小工帮他调制颜料、搬运材料。

教皇最初的要求其实很简单，只画十二使徒，但米开朗基罗觉得这个方案太“寒酸”了。他说服了教皇（也可能是教皇同意了他的宏大构想），将方案改成了我们现在看到的《创世纪》——超过300个人物、9幅中心场景，描绘了从开天辟地到诺亚方舟的恢弘史诗。 这个决定，让工作量呈指数级增长，也成就了不朽的传奇。

当1512年天顶画最终揭幕时，37岁的米开朗基罗看起来苍老了许多。四年的艰辛在他身上留下了深刻的烙印。尽管过程非常痛苦，但《创世纪》的成功让他从一位杰出的雕塑家，一跃成为被全欧洲敬仰的“神一样的艺术家”。

从此再也没有人敢质疑他的绘画能力。

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