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镉（Cd）是一种银白色有韧性的金属，1817年，德国化学家施特罗迈尔和赫尔曼分别发现元素镉。由于发现的新金属存在于锌矿中，就以含锌的矿石菱锌矿的名称Calamine命名它为Cadmium，元素符号定为Cd。
镉可保护金属免受锈蚀，大量应用于电镀工业，约占总用量8%；镉的化合物如硫化镉、磺硒化镉等常用于制作塑料、油漆颜料；硬脂酸镉常用作塑料稳定剂，约占总用量11%；镉还用以制备光电池及镍镉电池或镉银电池，因此类电池体积小、电能容量大，故用量日益增加，是镉的主要用途之一，约占总用量的77%。
镉的毒性较大，被镉污染的空气和食物对人体危害严重，且在人体内代谢较慢。20世纪三十年代，日本富山县的神通川上游提炼锌的工厂因为排放有毒污水，导致日本民众（主要是女人）因镉中毒曾出现“痛痛病”。患者骨骼软化、萎缩，四肢弯曲，脊柱变形，骨质松脆，就连咳嗽都能引起骨折。患者不能进食，疼痛无比。
环境工程领域中的镉绝大多数淡水的含镉量低于1微克/升，海水中镉的平均溶度为0.15微克/升。镉的主要污染源是电镀、采矿、冶炼、染料、电池和化学工业等排放的废水。
（图1为：镉元素；图2为：镉矿；图3为：镉金属；图4为：镍镉电池；图5为：痛痛病患者。）